בשנת 1996 גילה הגיאולוג המצרי אלי ברקאט אבן זעירה למראה במזרח הסהרה. זה היה כמעט לא חלוק נחל, רוחבו רק 3.5 סנטימטרים ברוחבו ורק מעל 30 גרם. האבן ידועה בשם "אבן ההיפטיה" על שם מתמטיקאית ופילוסופית מהמאה הרביעית, שהביכה את המדענים בכמה מאפייניה המסתוריים.
מאז גילוי אבן ההיפטיה בשנת 1996, מדענים מנסים להבין היכן בדיוק חלוק נחל מסתורי מקורו.
אף על פי שאבן ההיפטיה התגלתה לראשונה כמוצאת מחוץ לכדור הארץ שהגיעה ארצה דרך מטאוריט, ניתוח נוסף העלה שהיא אינה מתאימה לשום קטגוריה ידועה של מטאוריט.
מחקר שפורסם ב Geochimica et Cosmochimica Acta ב- 28 בדצמבר 2017 מצביע על כך שלפחות כמה תרכובות מיקרו בסלע אולי נוצרו לפני קיום השמש שלנו או כל אחד מכוכבי הלכת במערכת השמש, מכיוון שחלקיקים אלה אינם תואמים לשום דבר שמצאנו אי פעם במערכת השמש שלנו.
במיוחד ההרכב הכימי של אבן ההיפטיה אינו דומה לשום דבר שמדענים מצאו על כדור הארץ או בשביטים או מטאוריטים אותם חקרו.
על פי המחקר, הסלע נוצר ככל הנראה בערפילית השמש המוקדמת, ענן ענק של אבק הומוגנוני הומוגני ממנו נוצרה השמש וכוכבי הלכת שלה. בעוד שחלק מהחומרים הבסיסיים של חלוקי הנחל נמצאים על פני כדור הארץ - פחמן, אלומיניום, ברזל, סיליקון - הם קיימים ביחסים שונים בתכלית מאשר חומרים שראינו בעבר. החוקרים מצאו עוד יהלומים מיקרוסקופיים בסלע שלדעתם נוצרו בגלל ההלם של הפגיעה באטמוספירה או בקרום כדור הארץ.
כאשר אבן ההיפטיה התגלתה לראשונה כאבן מחוץ לכדור הארץ, היו אלה חדשות מרעישות עבור חוקרים כמו גם עבור חובבי כל רחבי העולם, אך כעת מחקרים ותוצאות חדשות שונות העלו שאלות גדולות עוד יותר לגבי מקורותיה בפועל.
המחקרים מציעים עוד את המוקדם ערפילית שמש יכול להיות שלא היה הומוגני כמו שחשבנו בעבר. מכיוון שחלק מהמאפיינים הכימיים שלה מצביעים על כך שערפילית השמש לא הייתה אותו סוג של אבק בכל מקום - שמתחיל להתלבט לנוף הכללי המקובל על היווצרות מערכת השמש שלנו.
מצד שני, תיאורטיקני אסטרונאוטים קדומים מאמינים כי אבן ההיפטיה מייצגת את הידע המתקדם של אבותינו הקדומים, שלדבריהם הם רכשו מכמה יצורים מתקדמים מחוץ לכדור הארץ.
לא משנה מה זה היה, החוקרים מנסים בשקיקה לבדוק את מקורות הסלע, בתקווה שהם יפתרו את החידות שהציגה אבן היפטיה.
