עוד בשנת 2003 מצא אדם צ'יליאני בשם אוסקר מוניוז שלד מיניאטורי מוזר בשם אתא, ליד כנסייה ישנה בעיירה הנטושה לה נוריה, הממוקמת במדבר אטקמה.
הוא הוצג לראשונה בתוכניות טלוויזיה ובסרט דוקומנטרי, "סיריוס", שבו חוקר עב"מים מנסה להבין את מוצאו של אתא.
נראה כי המבנה באורך 15 ס"מ הוא שלד אנושי שלם, וניתוחי ה-DNA הראשוניים הצביעו על כך שמדובר בגוף אנושי נשי.
קיימות מספר תיאוריות לגבי המוטציה, הגודל והצורה של אתא. רובם טוענים כי אתא היה עובר אנושי שנולד בטרם עת מכדי לשרוד. ואילו תיאוריות מרתקות אחרות מצביעות על כך שהשלד יכול להיות שרידים של יצור מחוץ לכדור הארץ.
לפי מקורות, מדענים ערכו טונות של מחקרים ובחינות על אתא, אבל הם לא הצליחו לפענח את התעלומה המלאה סביב השלד המיניאטורי המוזר הזה.
בעוד במרץ 2018, מחברי מחקר המבוסס על חמש שנים של ניתוח גנומי הצהירו בכתב העת מחקר גנום ש"אתא הוא אנושי, אם כי אחד עם מוטציות מרובות הקשורות למחלות עצם."
עוד עולה מהמחקר, לעובר היה הפרעת הזדקנות עצם נדירה, כמו גם מוטציות גנטיות אחרות בגנים הקשורים גמדות, עקממת, וחריגות בשרירים ובשלד.
החוקרים זיהו 64 מוטציות חריגות ב-7 גנים שונים הקשורים למערכת השלד, והם ציינו למצוא מוטציות שונות המשפיעות באופן ספציפי על התפתחות השלד מעולם לא דווחו בעבר.
בימינו הונחו השרידים באוסף פרטי בספרד, והבעלים הנוכחי הוא רמון נביה-אוסוריו, איש עסקים ספרדי, שקנה את היצירה המוזרה הזו מאוסקר מונוז.
