Gli esseri umani anatomicamente moderni erano gli unici a sapere come trasformare le ossa in strumenti? Una scoperta di un team internazionale nel sito di Chez-Pinaud-Jonzac Neanderthal risolve la questione. Pubblicato in PLoS ONE, fa luce su un aspetto poco conosciuto della tecnologia dei Neanderthal.
Da 45,000 anni fa in poi, gli esseri umani anatomicamente moderni erano presenti nell'Europa occidentale, sostituendo infine le ultime popolazioni di Neanderthal. Questo momento vede anche importanti cambiamenti nelle culture materiali, in particolare la grande varietà di oggetti in osso, tra cui armi da caccia, ornamenti e figurine completamente sagomate introdotte dai moderni gruppi umani.
La loro assenza dai siti di Neanderthal ha portato a supporre che questi gruppi non producessero strumenti e strumenti ossei, a volte dedotto per riflettere la differenza cognitiva tra le due popolazioni. Poiché i Neanderthal non sapevano come lavorare questa materia prima, si limitavano a raccogliere frammenti ossei tra resti di macellazione, utilizzandoli unicamente come ritoccatori per modellare strumenti di selce.
Nuovi scavi nel sito di Neanderthal di Chez-Pinaud-Jonzac (Charente-Maritime), condotti da un team internazionale dal 2019, hanno permesso di riconsiderare questa ipotesi.
Studi attuali hanno dimostrato che gli utensili in osso sono numerosi quanto quelli in selce. Inoltre, la loro diversità testimonia una vera e propria industria che consiste non solo di ritoccatori ma anche di utensili da taglio, raschietti, scalpelli e levigatrici, utilizzati per varie attività e su molteplici materiali. Questi strumenti ossei sono identificabili sulla base di tracce di fabbricazione e uso presenti sulla loro superficie e all'interno degli strumenti stessi mediante microtomografia a raggi X. A differenza degli esempi realizzati dagli esseri umani moderni che sono generalmente modellati mediante raschiatura e abrasione, questi strumenti sono stati realizzati principalmente mediante percussione.
La scoperta di un'industria ossea a Chez-Pinaud-Jonzac è coerente con le prove scoperte alcuni anni prima dalla stessa squadra nel sito di Neanderthal di Chagyrskaya, nell'Altai siberiano. Questi due siti, situati su entrambi i lati della catena dei Neanderthal, testimoniano il fatto che, come gli esseri umani moderni, i Neanderthal costruivano e usavano strumenti ossei per le loro necessità quotidiane. Avevano il know-how per elaborare l'osso utilizzando le proprie tecniche e per i propri scopi. Gli strumenti ossei rappresentano un nuovo mezzo per esplorare e comprendere la tecnologia di Neanderthal.
Lo studio originariamente pubblicato sulla rivista PLoS ONE. Giugno 14, 2023.
