Nella Repubblica Democratica del Congo è stato scoperto un enigmatico manufatto antico che ha sconcertato storici e matematici per decenni. L'osso di Ishango, scoperto presso l'“Insediamento dei pescatori” di Ishango, è uno strumento osseo e un possibile dispositivo matematico che risale al Paleolitico superiore.
Questo osso ricurvo, marrone scuro, lungo circa 10 centimetri, presenta un pezzo affilato di quarzo fissato a un'estremità, forse per l'incisione.
Le incisioni sull'osso di Ishango hanno portato a varie teorie sul loro significato. Alcuni credono che possano avere un significato matematico o una rilevanza astrologica.
L'osso mostra una serie di segni su tre colonne, che alcuni interpretano come segni di conteggio. Tuttavia, altri sostengono che questi segni fossero usati per contare o eseguire semplici procedure matematiche.
Un'altra ipotesi è che le incisioni sull'osso rappresentino un calendario lunare. Con una storia che risale a 20,000 anni fa, l'osso di Ishango è considerato uno dei più antichi strumenti matematici conosciuti dall'umanità.
L'osso di Ishango fu scoperto nel 1950 dall'esploratore belga Jean de Heinzelin de Braucourt mentre esplorava il Congo. È stato ritrovato tra resti umani e strumenti in pietra, indicando una civiltà che viveva di pesca e raccolta nella zona.
Il professor de Heinzelin riportò l'osso di Ishango in Belgio, dove ora è conservato presso l'Istituto reale belga di scienze naturali a Bruxelles. Sono stati realizzati più stampi e copie per preservare il fragile manufatto.
L'età dell'osso di Ishango è stata argomento di dibattito tra gli archeologi. Inizialmente stimato tra il 9,000 e il 6,500 a.C., ora si ritiene che abbia circa 20,000 anni. Tuttavia, l’attività vulcanica vicino al sito ha reso difficile determinare una data precisa.
I segni sull'osso di Ishango hanno affascinato i matematici. Alcuni credono che l'osso indichi la comprensione dei decimali o dei numeri primi. Altri suggeriscono che fosse uno strumento di conteggio che utilizzava un sistema numerico in base 12.
L'antropologo Caleb Everett suggerisce che l'osso potrebbe essere stato utilizzato per il conteggio, la moltiplicazione e come tabella di riferimento numerico. Nel frattempo, l’archeologo Alexander Marshack ha proposto che le incisioni rappresentino un calendario lunare di sei mesi.
Nonostante le varie interpretazioni, ci sono ancora molte speculazioni sul vero scopo e significato dietro l'osso di Ishango. Alcuni mettono in guardia contro la proiezione delle percezioni culturali moderne dei numeri su questo antico manufatto e sollecitano ulteriori indagini su altri materiali simbolici della stessa epoca.
L'osso di Ishango rimane un puzzle affascinante, che fa luce sulla conoscenza matematica e culturale dei nostri antichi antenati.
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