Terry Wallis è un uomo americano che vive nelle montagne Ozark dell'Arkansas che l'11 giugno 2003 ha ripreso conoscenza dopo aver trascorso 19 anni in coma.
Terry Wallis è nato il 7 aprile 1964 in Arkansas da Angilee e Jerry Wallis. Sei settimane prima del suo incidente, Wallis è diventato padre quando sua moglie Sandi ha dato alla luce sua figlia Amber.
Wallis è entrato in coma quando ha subito un grave incidente automobilistico in cui il suo camioncino è scivolato da un piccolo ponte vicino a Stone County, in Arkansas, il 13 luglio 1984, provocando la morte di uno dei suoi amici.
Il camioncino è stato trovato a testa in giù in un letto asciutto di un fiume dopo che Wallis si è schiantato contro una ringhiera ed è caduto da 7.6 metri.
È stato scoperto che non rispondeva ed era immobilizzato ma respirava. L'incidente lo ha lasciato tetraplegico in una casa di cura di Mountain View. Entro un anno dall'incidente, il coma si è stabilizzato in uno stato di minima coscienza, ma i medici credevano che le sue condizioni fossero permanenti.
Terry rimase in coma fino al 13 giugno 2003 (sì, anche venerdì 13) quando si svegliò nel suo letto d'ospedale e pronunciò le sue prime parole. Sua figlia ora aveva 19 anni. Sua moglie ha lasciato per crescere la figlia da sola per quasi 2 decenni. Sua madre e suo padre erano ancora vivi.
Quando un'infermiera gli ha chiesto chi fosse la donna che camminava verso di lui, ha risposto "mamma". La sua seconda parola: “Pepsi”. Questo è stato rapidamente seguito da "latte" e il secondo giorno Terry parlava come se nulla fosse mai andato storto. L'unico problema che chiunque poteva dire era che Terry viveva ancora nel 1984.
Terry ha chiesto dei suoi nonni che da allora erano morti. Si riferisce ancora a Ronald Reagan come al presidente. Ricorda il numero di telefono della sua vecchia casa, un numero di telefono che tutti gli altri avevano dimenticato da tempo. Fu scioccato nel sentire che l'URSS non era più un nemico e che il muro di Berlino era caduto.
I suoi muscoli sono rimasti deboli ma gradualmente ha sperimentato un recupero limitato in un "periodo di risveglio" di tre giorni in cui ha riacquistato la capacità di controllare alcune parti del suo corpo e di parlare con altre.
Tuttavia, rimane disabile per le ferite subite durante l'incidente originale, inclusa la disartria del disturbo del linguaggio motorio.
Wallis è stato il soggetto dello speciale di BodyShock per il 2005 "L'uomo che ha dormito per 19 anni" realizzato per Channel 4 nel Regno Unito. Mostra sua madre e sua figlia che lo incoraggiano a parlare con i neurologi per cercare di scoprire come Wallis avesse ripreso la parola dopo così tanto tempo.
Il programma ha visto la partecipazione di diversi medici famosi, tra cui la dottoressa Caroline McCagg, la direttrice medica del Centro JFK per un trauma cranico nel New Jersey; Il dottor Joe Giacino, un neuropsicologo che ha detto che il cervello di Wallis conservava molte informazioni prima del 1984 ma quasi nessuna dopo il 1984 perché Wallis aveva perso la capacità di immagazzinare nuovi ricordi ed era essenzialmente amnestico; e il dottor Martin Gizzi, un neurologo che ha dimostrato che a causa di danni ai lobi frontali, non poteva elaborare le esperienze in ricordi.
Utilizzando la nuova tecnologia, le scansioni cerebrali sono state eseguite su Wallis da Nicholas Schiff del Weill Cornell Medical College. L'ipotesi costruita dagli studi di imaging è che il cervello di Wallis abbia ricollegato i neuroni rimasti intatti e formato nuove connessioni per aggirare le aree danneggiate.
I medici discutono ancora sulla definizione di coma. Si dice più comunemente che i pazienti che rimangono incoscienti per molti anni siano in uno stato vegetativo permanente. È molto raro che riprendano conoscenza.
Anche i tempi della ripresa hanno alzato le sopracciglia. Suo padre, Jerry, ha detto: “È un po' strano. Ha distrutto (l'auto) venerdì 13 e 19 anni dopo ha iniziato a parlare venerdì 13".
