Gli scienziati hanno scoperto un anomalo blob di calore sul lato posteriore della luna. Un nuovo studio ha identificato una fonte curiosa per questo misterioso hotspot: è probabile che provenga dalla radiazione naturale di un enorme deposito di granito sepolto, che in genere si trova solo sulla Terra.
I ricercatori ritengono che un vulcano dormiente sulla luna, inattivo da 3.5 miliardi di anni, possa essere l'origine di questa immensa formazione granitica.
Secondo Matt Siegler, l'autore principale dello studio del Planetary Science Institute di Tucson, in Arizona, le formazioni granitiche sulla Luna sono molto più simili alla Terra di quanto si pensasse in precedenza, nonostante la mancanza di acqua e la tettonica a placche presenti sulla Terra (come affermato in un comunicato stampa).
Siegler e Rita Economos della Southern Methodist University hanno trovato prove di calore sotto la superficie lunare utilizzando le microonde in un nuovo modo per misurare le temperature dagli orbiter cinesi Chang'E 1 e 2. Inoltre, i dati del Lunar Prospector e dei Lunar Reconnaissance Orbiters della NASA sono stati utilizzati la loro ricerca.
I ricercatori hanno scoperto un'area di circa 50 km di diametro dove la temperatura era di circa 10°C più alta rispetto al suo ambiente. Quest'area è posizionata sotto una regione circolare della superficie che è ricca di silicio e si ritiene che sia la posizione di un vulcano spento che ha eruttato l'ultima volta 3.5 miliardi di anni fa. Si suggerisce che il magma lasciato dall'attività vulcanica sia ancora presente e produca radiazioni sotto la superficie.
Economos ha osservato nella dichiarazione che è stato scoperto un batolite largo 50 km. Questo tipo di roccia vulcanica si forma quando la lava fusa sale ma non raggiunge la superficie. Due rocce di granito comparabili, El Capitan e Half Dome, situate a Yosemite, in California, si sono fatte strada verso la cima.
Nel loro rapporto pubblicato sulla rivista Natura il 5 luglio, i ricercatori hanno rivelato le loro scoperte iniziali e ulteriori informazioni sono state fornite alla conferenza Goldschmidt sulla geochimica a Lione, in Francia, il 12 luglio.
In una dichiarazione, Stephen M. Elardo, un geochimico dell'Università della Florida che non ha avuto alcun coinvolgimento nello studio, ha definito i risultati "incredibilmente interessanti". Elardo ha continuato a notare che il granito è onnipresente sulla Terra, ma non su altri pianeti del sistema solare.
Ha commentato che i controsoffitti in granito sono onnipresenti nelle cucine, ma la difficoltà nel formarlo senza la presenza di acqua e il processo di tettonica a placche è il motivo per cui è raramente visto su altri pianeti. Pertanto, se la ricerca di Siegler e del suo team si dimostrasse corretta, potrebbe avere un'enorme influenza sulla nostra comprensione dell'interno di altri corpi rocciosi nel Sistema Solare e sulla possibilità dei loro usi futuri.
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