Un sistema di antiche tubature dell'acqua in ceramica, il più antico mai rinvenuto in Cina, mostra che le popolazioni neolitiche erano capaci di complesse imprese ingegneristiche senza la necessità di un'autorità statale centralizzata, trova un nuovo studio dei ricercatori dell'University College di Londra.
In uno studio pubblicato su Nature Water, il team archeologico descrive una rete di condutture dell'acqua in ceramica e fossati di scolo nel sito murato cinese di Pingliangtai risalente a 4,000 anni fa, a un tempo noto come periodo Longshan. La rete mostra la cooperazione tra la comunità per costruire e mantenere il sistema di drenaggio, sebbene non vi sia alcuna prova di un potere o di un'autorità centralizzata.
Il dottor Yijie Zhuang (UCL Institute of Archaeology), autore senior e corrispondente dell'articolo, ha dichiarato: "La scoperta di questa rete di condutture idriche in ceramica è notevole perché la gente di Pingliangtai è stata in grado di costruire e mantenere questo avanzato sistema di gestione dell'acqua con la pietra strumenti dell'età e senza l'organizzazione di una struttura di potere centrale. Questo sistema avrebbe richiesto un livello significativo di pianificazione e coordinamento a livello di comunità, ed è stato fatto tutto a livello comunitario”.
I tubi dell'acqua in ceramica costituiscono un sistema di drenaggio che è il più antico sistema completo mai scoperto in Cina. Realizzati interconnettendo singoli segmenti, i tubi dell'acqua corrono lungo strade e muri per deviare l'acqua piovana e mostrano un livello avanzato di pianificazione centrale nel sito neolitico.
Ciò che sorprende i ricercatori è che l'insediamento di Pingliangtai mostra poche prove di gerarchia sociale. Le sue case erano uniformemente piccole e non mostrano segni di stratificazione sociale o significative disuguaglianze tra la popolazione. Allo stesso modo, gli scavi nel cimitero della città non hanno trovato prove di una gerarchia sociale nelle sepolture, una netta differenza rispetto agli scavi in altre città vicine della stessa epoca.
Ma, nonostante l'apparente mancanza di un'autorità centralizzata, la popolazione della città si è unita e ha intrapreso l'attento coordinamento necessario per produrre i tubi in ceramica, pianificarne la disposizione, installarli e mantenerli, un progetto che probabilmente ha richiesto un grande sforzo da gran parte di la comunità.
Il livello di complessità associato a questi tubi confuta una precedente comprensione nei campi archeologici secondo cui solo un potere statale centralizzato con élite al governo sarebbe in grado di raccogliere l'organizzazione e le risorse per costruire un complesso sistema di gestione dell'acqua. Mentre altre società antiche con sistemi idrici avanzati tendevano ad avere un governo più forte e centralizzato, o addirittura il dispotismo, Pingliangtai dimostra che non era sempre necessario, e anche le società più egualitarie e comunitarie erano capaci di questo tipo di imprese ingegneristiche.
Il coautore Dr. Hai Zhang dell'Università di Pechino ha dichiarato: “Pingliangtai è un sito straordinario. La rete di condutture idriche mostra una comprensione avanzata dell'ingegneria e dell'idrologia che in precedenza era ritenuta possibile solo in società più gerarchiche.
Pingliangtai si trova in quello che oggi è il distretto di Huaiyang della città di Zhoukou, nella Cina centrale. Durante il neolitico, la città ospitava circa 500 persone con mura di protezione in terra e un fossato circostante. Situato sulla pianura del fiume Huai superiore sulla vasta pianura di Huanghuaihai, il clima dell'area 4,000 anni fa era caratterizzato da grandi cambiamenti climatici stagionali, dove i monsoni estivi scaricavano comunemente mezzo metro di pioggia sulla regione mensilmente.
La gestione di questi diluvi era importante per evitare che le acque alluvionali travolgessero le comunità della regione. Per aiutare a mitigare l'eccessiva acqua piovana durante le stagioni delle piogge, la gente di Pingliangtai ha costruito e gestito un sistema di drenaggio a due livelli che era diverso da qualsiasi altro visto all'epoca. Costruirono linee semplici ma coordinate di canali di scolo che correvano parallele alle loro file di case per deviare l'acqua dall'area residenziale a una serie di condutture in ceramica che portavano l'acqua nel fossato circostante e lontano dal villaggio.
Queste pipe ad acqua in ceramica rappresentavano un livello avanzato di tecnologia per l'epoca. Sebbene ci fosse una certa varietà di decorazioni e stili, ogni segmento di tubo aveva un diametro compreso tra 20 e 30 centimetri e una lunghezza compresa tra 30 e 40 centimetri. Numerosi segmenti sono stati inseriti l'uno nell'altro per trasportare l'acqua su lunghe distanze.
I ricercatori non possono dire in modo specifico come la gente di Pingliangtai ha organizzato e diviso il lavoro tra di loro per costruire e mantenere questo tipo di infrastruttura. Questo tipo di coordinamento comunitario sarebbe stato necessario anche per costruire le mura di terra e il fossato che circondavano il villaggio.
Il sistema di drenaggio di Pingliangtai è unico rispetto ai sistemi idrici di altre parti del mondo dell'epoca. Il suo scopo di drenare l'acqua piovana e di inondazione dai monsoni differisce da altri sistemi neolitici nel mondo, molti dei quali sono stati utilizzati per il drenaggio delle acque reflue o per altri scopi.
Lo studio originariamente pubblicato sulla rivista Natura Acqua. 14 agosto 2023.
