Il Wiltshire è ben noto per i suoi tumuli dell'età del bronzo, in particolare quelli trovati all'interno del sito Patrimonio dell'Umanità di Stonehenge e sulle terre calcaree di Cranborne Chase. Al contrario, si sa poco di siti simili vicino alla città medievale di Salisbury.
Però, i di Vistry la costruzione di un nuovo complesso residenziale alla periferia di Harnham, un sobborgo a sud di Salisbury, ha permesso di portare alla luce parte dei resti di un enorme cimitero di tumuli rotondi e del suo contesto paesaggistico.
I tumuli rotondi furono originariamente formati durante il periodo neolitico, ma la maggior parte fu realizzata durante il becher e la prima età del bronzo (2400-1500 a.C.) e consiste tipicamente in una tomba centrale, un tumulo e un fossato di chiusura.
Il loro diametro può variare da meno di 10 m a un incredibile 50 m, con la maggior parte in media di 20-30 m. Anche i loro lavori di sterro differiscono, con alcuni che hanno enormi tumuli centrali ("tumuli a campana"), altri hanno piccoli tumuli centrali e sponde esterne ("tumuli a disco"), e altri ancora hanno cavità centrali ("tumuli di stagno").
I loro fossati avrebbero prodotto materiale per il tumulo del tumulo, che sarebbe stato costruito con gesso, terra e torba. I tumuli sono tipicamente collegati alle tombe; alcuni comprendono un solo individuo, mentre altri hanno una serie di sepolture e, in rare occasioni, più sepolture.
I tumuli di Netherhampton Road erano stati tutti livellati da secoli di agricoltura e ora sono semplicemente fossati, sebbene siano sopravvissute undici sepolture e tre cremazioni non girate.
Il cimitero è costituito da una ventina o più di tumuli che si estendono dal limite estremo di Harnham al livello della valle di Nadder, su e attraverso la circostante collina di gesso su quello che è il limite settentrionale del paesaggio di Cranborne Chase.
Gli archeologi hanno scavato solo cinque dei tumuli del cimitero, che sono organizzati in piccoli gruppi di coppie o gruppi di sei circa. Almeno tre dei nostri tumuli sono stati ampliati in modo significativo e uno è iniziato con un fossato leggermente ovale che è stato poi sostituito da un fossato quasi circolare.
La forma ovale suggerisce che quest'ultimo tumulo fosse neolitico, o sia stato costruito in un'area neolitica. Una fossa comune al suo centro conteneva i resti scheletrici di adulti e bambini; tali tombe sono rare e, in mancanza di corredi funerari, saranno oggetto di datazione al radiocarbonio. Il tumulo ha rivelato altre due tombe, entrambe con sepolture a bicchiere, che molto probabilmente furono prodotte all'inizio dell'età del bronzo.
Il tumulo ovale tagliava le fosse neolitiche con depositi di corna di cervo rosso. Il corno di cervo era molto apprezzato e veniva utilizzato per costruire picconi a mano o forconi e rastrelli con manici dritti in legno duro. Era anche modellato in pettini e spilli, strumenti e armi come teste di mazza e zappe, ed era usato nei rituali.
Esperti di ossa animali e ossa lavorate li esamineranno per vedere se ci sono prove evidenti di fratture deliberate o modelli di usura. Questi potrebbero indicare modifiche per l'uso, come le sbavature e i denti impiegati per spezzare la selce, come martelli o per sfaldare a pressione le selci per formare utensili.
Gli altri due tumuli vicini erano privi di tombe a nucleo, probabilmente a causa dei danni causati da secoli di agricoltura. Questi tre fanno parte di un gruppo più ampio di tumuli, con altri tre o quattro visibili come segni di raccolto sul lato nord di Netherhampton Road.
In questa parte del sito sono stati scoperti anche un potenziale edificio con caratteristiche incavate, forse utilizzato come rifugio, officina o negozio e una pozza d'acqua. I ricercatori hanno scoperto legni funzionanti conservati dal ristagno, così come ceramiche sassoni e lame di coltelli di ferro, e possono essere raccolte ceramiche romane, sul fondo della pozza d'acqua.
La seconda regione ha rivelato una terrazza coltivata ("lynchet") di possibile datazione della tarda età del ferro, che è piuttosto rara nel Wiltshire, nonché un'area di insediamento dalla tarda età del bronzo all'età del ferro con oltre 240 pozzi e buche di palo.
Le fosse erano utilizzate principalmente per lo smaltimento dei rifiuti, anche se alcune potrebbero essere state utilizzate per immagazzinare cereali; il materiale recuperato da queste fosse fornirà la testimonianza di come questa comunità viveva e coltivava la terra.
L'area 2 è anche il luogo in cui gli archeologi hanno scoperto i restanti tumuli. Uno era un semplice fossato scavato in un primo deposito di alluvioni; tombe a cremazione sono state scoperte dentro e intorno al fossato.
L'altro tumulo è stato scolpito nel gesso e il suo centro è stato posto su un modesto pendio, aumentando la vista dal terreno inferiore della valle del fiume Nadder.
Al suo centro c'era una sepoltura ad inumazione di un capretto, che era stata accompagnata da un vaso per alimenti con manico del tipo "Yorkshire", così chiamato per il suo profilo increspato e la quantità di decorazioni.
Questo stile di imbarcazione, come suggerisce il nome, è più diffuso nel nord dell'Inghilterra e potrebbe essere un indicatore del fatto che le persone si spostassero a distanze considerevoli.
L'analisi degli isotopi dello scheletro può dire se il bambino è nato nella zona o è cresciuto altrove. Di certo, chi ha creato il vaso sepolto con il bambino conosceva le ceramiche non locali.
Questo tumulo presenta pozzi neolitici tagliati contenenti ceramiche Grooved Ware, che hanno avuto origine in diverse città delle Orcadi intorno al 3000 a.C. prima di diffondersi in Gran Bretagna e Irlanda.
Fu utilizzato anche dai costruttori di Stonehenge e dei massicci recinti henge di Durrington Walls e Avebury. Questi depositi di fossa contengono spesso tracce di roba frantumata e bruciata, gli avanzi di feste e lo strano oggetto raro o estraneo.
Le fosse di Netherhampton non fanno eccezione, e ci hanno restituito una conchiglia di capesante, un'intrigante palla di argilla, un "microdenticolato" - essenzialmente una piccola sega di selce - e tre punte di freccia oblique britanniche, che erano popolari per tutto il periodo tardo neolitico.
Quando gli attuali scavi saranno completati, il team di post-scavo inizierà ad analizzare e ricercare il materiale scavato.
Questa scoperta potrebbe potenzialmente gettare nuova luce su com'era la vita in quest'area durante l'età del bronzo e su come le persone vivevano e interagivano tra loro. Siamo entusiasti di vedere cos'altro viene scoperto mentre gli archeologi continuano a lavorare sul sito.
