Gli scienziati dei Sandia National Laboratories hanno lanciato una missione in mongolfiera a energia solare che ha portato un microfono in una regione dell'atmosfera terrestre chiamata stratosfera.
La missione mirava a studiare l'ambiente acustico in questa regione. Tuttavia, ciò che hanno scoperto ha lasciato gli scienziati perplessi. Hanno registrato suoni in alto nell'atmosfera terrestre che non possono essere identificati.
I rumori strani hanno lasciato gli esperti sconcertati e al momento non c'è alcuna spiegazione per questi suoni misteriosi. Poiché questa regione è generalmente calma e priva di tempeste, turbolenze e traffico aereo commerciale, i microfoni in questo strato dell'atmosfera possono ascoltare sia i suoni naturali che quelli prodotti dall'uomo.
Tuttavia, il microfono nello studio captava strani rumori che si ripetevano un paio di volte all'ora. La loro origine è ancora da identificare.
I suoni sono stati registrati nella gamma degli infrasuoni, il che significa che erano a frequenze di 20 hertz (Hz) e inferiori, ben al di sotto della gamma dell'orecchio umano. "Ci sono misteriosi segnali di infrasuoni che si verificano alcune volte all'ora su alcuni voli, ma la fonte di questi è completamente sconosciuta", ha dichiarato Daniel Bowman dei Sandia National Laboratories in una nota.
Bowman e i suoi colleghi hanno utilizzato microbarometri, originariamente sviluppati per monitorare i vulcani e in grado di rilevare rumori a bassa frequenza, per raccogliere dati acustici dalla stratosfera. I microbarometri hanno scoperto gli inspiegabili segnali infrarossi ripetuti oltre ai suoni naturali e artificiali attesi.
I sensori sono stati sollevati in alto da palloni fabbricati da Bowman e dai suoi colleghi. I palloni, che avevano diametri compresi tra 20 e 23 metri, erano realizzati con materiali comuni ed economici. Questi gadget apparentemente semplici, alimentati dalla luce solare, sono stati in grado di raggiungere altezze di circa 6 piedi (7 miglia) sopra la Terra.
"I nostri palloncini sono fondamentalmente sacchetti di plastica giganti con un po' di polvere di carbone all'interno per renderli scuri", ha detto Bowman. “Li costruiamo usando la plastica del pittore dal negozio di ferramenta, nastro adesivo e polvere di carbone dai negozi di forniture pirotecniche. Quando il sole splende sui palloncini scuri, l'aria all'interno si riscalda e diventa vivace.
Bowman ha spiegato che l'energia solare passiva è sufficiente per spingere i palloni dalla superficie del pianeta alla stratosfera. I palloni sono stati monitorati tramite GPS dopo il lancio, cosa che il team ha dovuto fare perché i palloni possono spesso volare per centinaia di chilometri e atterrare in aree del mondo difficili da navigare.
Inoltre, come hanno dimostrato casi recenti, i palloni di ricerca possono essere confusi per altre cose, generando preoccupazioni accidentali. Mongolfiere a energia solare come questa potrebbero essere utilizzate per studiare i misteri ancora più lontano dalla Terra, oltre ad aiutare a indagare ulteriormente su questi strani suoni stratosferici.
Tali veicoli sono attualmente in fase di test per scoprire se potrebbero essere associati a un orbiter di Venere per osservare l'attività sismica e vulcanica attraverso la sua densa atmosfera. Mongolfiere robotiche potrebbero vagare attraverso l'atmosfera superiore del "gemello malvagio della Terra", in alto sopra la sua superficie infernale calda e ad alta pressione, indagando la sua atmosfera densa e le nuvole di acido solforico.
La ricerca del team contenente il rilevamento di queste fonti di infrasuoni non identificate è stata presentata da Bowman l'11 maggio 2023 al 184a Riunione della Società Acustica d'America che si terrà a Chicago.
