Mucchi di una misteriosa sostanza bianca e polverosa trovati all'interno delle rovine di un edificio di 3,000 anni in Armenia sono il sogno di uno storico culinario: i resti dell'antica farina.
Un team di archeologi polacco-armeno ha fatto la scoperta mentre lavorava in un sito archeologico nella città di Metsamor, nell'Armenia occidentale, lo scorso ottobre. Dopo aver identificato la farina e scavato diverse fornaci, il team si è reso conto che l'antica struttura un tempo fungeva da grande forno, che a un certo punto è stato distrutto da un incendio.
Gli archeologi hanno iniziato gli scavi per saperne di più sull'eredità del gigantesco insediamento fortificato durante il regno di Urartu dell'età del ferro. Concentrandosi sui resti architettonici di un edificio bruciato che era in uso nella Città Bassa intorno al 1200-1000 a.C., hanno identificato "due file su un totale di 18 colonne di legno che sostengono un tetto di canne con travi di legno", secondo un comunicato di Scienza per la società della Polonia.
Tutto ciò che restava erano le basi in pietra delle colonne dell'edificio e frammenti bruciacchiati delle travi e del tetto. Mentre la struttura è stata originariamente costruita per servire da deposito, i ricercatori affermano che ci sono prove che diverse fornaci siano state aggiunte in seguito.
All'interno di quei resti crollati, il team ha individuato un ampio strato di polvere bianca spesso un pollice. All'inizio pensavano che fosse cenere, ma sotto la guida del professor Kryzstztof Jakubiak, il team ha utilizzato un processo di galleggiamento per bagnare la polvere misteriosa e determinarne la vera composizione.
Dopo aver condotto un'analisi chimica, il team ha stabilito che la sostanza era farina di frumento usata per cuocere il pane. Hanno stimato che, un tempo, circa 3.5 tonnellate (3.2 tonnellate) di farina sarebbero state immagazzinate all'interno dell'edificio di 82 x 82 piedi (25 x 25 metri). I ricercatori stimano che il panificio fosse operativo tra l'XI e il IX secolo a.C. durante la prima età del ferro.
"Questa è una delle più antiche strutture conosciute del suo genere a Metsamor", ha detto Jakubiak. “Poiché il tetto della struttura è crollato durante un incendio, ha protetto tutto e, fortunatamente, la farina è sopravvissuta. È sorprendente; in circostanze normali, tutto dovrebbe essere bruciato e sparito del tutto.
Prima che l'edificio diventasse un panificio, ha detto Jakubiak, era forse "utilizzato per cerimonie o riunioni, e poi trasformato in deposito". Sebbene la farina che è stata trovata non sia commestibile a questo punto, molto tempo fa il sito conteneva 7,000 libbre dell'ingrediente base, indicando una panetteria costruita per la produzione di massa.
Sebbene non si sappia molto sugli antichi abitanti di Metsamor, dal momento che non avevano una lingua scritta, i ricercatori sanno che la città fortificata entrò a far parte del regno biblico di Urarat (scritto anche Urartu) dopo essere stata conquistata dal re Argishti I nell'VIII secolo a.C. Prima di questo, avrebbe coperto 8 acri (247 ettari) e un tempo era "circondato da complessi di templi con sette santuari", secondo Science in Poland.
Gli archeologi hanno scoperto panetterie simili in tutta la regione, ma come ha notato Jakubiak nel comunicato ufficiale, quella di Metsamor è ora una delle più antiche trovate nel Caucaso meridionale e orientale.
