I misteri dell'antico Egitto continuano ad affascinare le persone di tutto il mondo. Le iconiche piramidi, intricati geroglifici, e complessi rituali di sepoltura hanno catturato l'immaginazione di scienziati e storici per molti anni.
Ora, con l'aiuto di una tecnologia rivoluzionaria, possiamo dare un'occhiata a come apparivano effettivamente le persone di quel periodo. Nel settembre 2021, gli scienziati hanno rivelato i volti ricostruiti di tre uomini vissuti nell'antico Egitto oltre 2,000 anni fa attraverso la tecnologia digitale, permettendoci di vederli come sarebbero stati quando avevano 25 anni.
Questo processo dettagliato, che si basava sui dati del DNA estratti dal loro resti mummificati, ha dato ai ricercatori una nuova finestra sulla vita di antichi egizi.
Le mummie provenivano da Abusir el-Meleq, un'antica città egiziana su una pianura alluvionale a sud del Cairo, e furono sepolte tra il 1380 a.C. e il 425 d.C. Gli scienziati del Max Planck Institute for the Science of Human History di Tubinga, in Germania, sequenziato il DNA delle mummie nel 2017; è stata la prima ricostruzione riuscita del genoma di un'antica mummia egiziana.
Ricercatori a Parabon NanoLabs, un DNA società tecnologica di Reston, in Virginia, ha utilizzato i dati genetici per creare modelli 3D dei volti delle mummie utilizzando la fenotipizzazione forense del DNA, che utilizza l'analisi genetica per prevedere la forma dei tratti del viso e altri aspetti dell'aspetto fisico di una persona.
"Questa è la prima volta che viene eseguita una fenotipizzazione completa del DNA su DNA umano di questa età", hanno affermato i rappresentanti di Parabon in una nota. Parabon ha rivelato i volti delle mummie il 15 settembre 2021, al 32° simposio internazionale sull'identificazione umana a Orlando, in Florida.
Snapshot, uno strumento di fenotipizzazione sviluppato dagli scienziati, è stato utilizzato per determinare l'ascendenza, il colore della pelle e i tratti del viso dell'individuo. Secondo la dichiarazione, gli uomini avevano la pelle marrone chiaro con occhi e capelli scuri; la loro composizione genetica era più vicina a quella degli umani moderni nel Mediterraneo o nel Medio Oriente che non a quella degli egiziani moderni.
I ricercatori hanno quindi creato mesh 3D che delineano i lineamenti facciali delle mummie, nonché mappe di calore che evidenziano le differenze tra i tre individui e perfezionano i dettagli di ciascun volto. I risultati sono stati poi mescolati dall'artista forense di Parabon con le previsioni di Snapshot riguardo al colore della pelle, degli occhi e dei capelli.
Secondo Ellen Greytak, direttore della bioinformatica di Parabon, che lavora con antico DNA umano può essere impegnativo per due motivi: il DNA è spesso altamente degradato e di solito è mescolato con DNA batterico. "Tra questi due fattori, la quantità di DNA umano disponibile per la sequenza può essere molto piccola", disse Greytak.
Gli scienziati non hanno bisogno del genoma completo per ottenere un'immagine fisica di una persona perché la stragrande maggioranza del DNA è condivisa da tutti gli esseri umani. Piuttosto, hanno solo bisogno di analizzare alcuni punti specifici nel genoma che differiscono tra le persone, noti come polimorfismi a singolo nucleotide (SNP). Secondo Greytak, molti di questi SNP codificano per le differenze fisiche tra gli individui.
Tuttavia, ci sono situazioni in cui il DNA antico non contiene abbastanza SNP per individuare un tratto specifico. In tali circostanze, gli scienziati possono dedurre il materiale genetico mancante dai valori degli SNP circostanti, secondo Janet Cady, scienziata di bioinformatica di Parabon.
Le statistiche calcolate da migliaia di genomi dimostrano quanto sia fortemente correlato ogni SNP con un vicino assente, ha spiegato Cady. I ricercatori possono quindi creare un'ipotesi statistica su quale fosse l'SNP mancante. Le procedure utilizzate su queste antiche mummie potrebbero anche aiutare gli scienziati a ricostruire i volti per identificare i cadaveri moderni.
Finora, nove dei circa 175 casi di raffreddore che i ricercatori di Parabon hanno contribuito a risolvere utilizzando la genealogia genetica sono stati studiati utilizzando le metodologie di questo studio.
È davvero affascinante vedere questi individui riportati in vita 2,000 anni dopo attraverso l'uso dei dati del DNA e della tecnologia moderna.
Il dettaglio e l'accuratezza delle ricostruzioni sono davvero sorprendenti e siamo entusiasti di vedere come i futuri progressi della tecnologia possono aiutarci a capire meglio nostri antichi antenati.
Per maggiori informazioni: Parabon® ricrea i volti delle mummie egizie dal DNA antico
