L'esplorazione del nostro sistema solare ha portato alla luce alcune delle più sorprendenti scoperte della scienza planetaria. Una delle rivelazioni più affascinanti è stata la scoperta di mondi con oceani sotterranei che si ritiene nascondano la vita.
Questi mondi non si trovano solo nelle zone più esterne del nostro sistema solare, ma anche tra i gelidi satelliti di pianeti giganti come Europa, Titano, ed Encelado. Si ritiene che persino Plutone, un pianeta lontano, abbia un oceano nascosto sotto la sua superficie.
Con l'aiuto della tecnologia avanzata e l'incrollabile curiosità dei ricercatori, siamo stati in grado di approfondire i misteri di questi mondi.
Istituto di ricerca del sud-ovest Lo scienziato planetario S. Alan Stern scrive in un rapporto presentato alla 52a conferenza annuale di scienze lunari e planetarie (LPSC 52) nel marzo 2021 che la prevalenza dei mondi oceanici interni (IWOW) nel nostro sistema solare suggerisce che potrebbero essere prevalenti in altre stelle sistemi, ampliando enormemente le condizioni per l'abitabilità planetaria e la sopravvivenza biologica nel tempo.
Per molti anni, gli scienziati hanno saputo che i mondi con oceani sulla loro superficie, come la Terra, devono rimanere entro un certo intervallo di distanze dalle loro stelle per mantenere le temperature che mantengono in vita quei mari. Gli IWOW, d'altra parte, possono essere rilevati a distanze considerevolmente maggiori dalle loro stelle. Ciò aumenta notevolmente il numero di mondi abitabili che probabilmente esisteranno in tutta la galassia.
Anche i mondi simili alla Terra con i mari sono vulnerabili a una varietà di rischi per la vita, che vanno dagli impatti di asteroidi e comete ai bagliori stellari dannosi, alle esplosioni di supernova vicine e altro ancora. Secondo l'articolo di Stern, gli IWOW sono immuni a tali minacce perché i loro oceani sono protetti da una cupola di ghiaccio e roccia che è spessa da diverse a molte decine di chilometri e copre i loro oceani.
“I mondi oceanici interni sono più adatti a fornire molti tipi di stabilità ambientale e hanno meno probabilità di subire minacce alla vita dalla loro stessa atmosfera, dalla loro stella, dal loro sistema solare e dalla galassia, rispetto a mondi come la Terra, che hanno i loro oceani all'esterno", ha detto Stern.
Sottolinea inoltre che la stessa copertura di roccia e ghiaccio che protegge gli oceani sugli IWOW protegge anche la vita dal rilevamento da parte di quasi tutti gli approcci astronomici.
Se tali mondi sono le dimore primarie della vita nella galassia e su di essi si sviluppa la vita intelligente - grandi "se", osserva Stern - allora gli IWOW possono aiutare a risolvere il problema paradosso di Fermi.
Il paradosso di Fermi è un argomento originariamente posto nei primi anni '1960 da Enrico Fermi, che in seguito vinse il Premio Nobel per la fisica. Chiede perché non ci sono prove più chiare della vita se è diffusa in tutto l'universo. "Lo stesso strato protettivo di ghiaccio e roccia che crea ambienti stabili per la vita sequestra anche quella vita dal facile rilevamento", ha detto Stern.
In conclusione, la scoperta di mondi con oceani sotterranei ha rivoluzionato il campo della scienza planetaria negli ultimi 25 anni. Poiché la presenza di tali mondi è comune nel nostro sistema solare, ciò significa che è più probabile che li troviamo la vita oltre la Terra di quanto si pensasse in precedenza.
I satelliti ghiacciati dei pianeti giganti come Europa, Titano ed Encelado, e pianeti lontani come Plutone, sono ora i primi candidati per ulteriori esplorazioni e studi, poiché potrebbero contenere la chiave per svelare i misteri della vita nel nostro universo.
Le possibilità sono davvero infinite e le scoperte di questi mondi continueranno senza dubbio ad affascinare la nostra immaginazione per molti anni a venire.
Per maggiori informazioni: "Alcune implicazioni sia per la vita che per le civiltà riguardanti i mondi oceanici interni".
