Immagina di imbatterti in un misterioso fossile che potrebbe potenzialmente riscrivere la storia così come la conosciamo. Questo è esattamente ciò che il cacciatore di fossili dilettante Frank Tully ha sperimentato nel 1958 quando ha scoperto un fossile peculiare che sarebbe diventato noto come il Tully Monster. Il nome da solo sembra uscito da un film dell'orrore o da un romanzo di fantascienza, ma la realtà di questa creatura è ancora più intrigante di quanto suggerisca il nome.
Scoperta del mostro di Tully
Nel 1958, un uomo di nome Francis Tully era alla ricerca di fossili in una miniera di carbone vicino alla città di Morris, Illinois. Durante gli scavi, si è imbattuto in uno strano fossile che non è riuscito a identificare. Il fossile era lungo circa 11 centimetri e aveva un corpo lungo e stretto, un muso appuntito e due strutture simili a tentacoli nella parte anteriore del corpo.
Tully portò il fossile al Field Museum di Chicago, dove gli scienziati erano ugualmente confusi dalla strana creatura. L'hanno chiamato Tullimonstrum gregario, o il Mostro di Tully, in onore del suo scopritore.
Per decenni, Tully Monster rimane un enigma scientifico
L'oceano è un mondo vasto e misterioso, dimora di alcune delle creature più affascinanti ed enigmatiche del pianeta. Tra questi c'è il Tully Monster, che ha sconcertato per decenni scienziati e appassionati di marine. Con il suo aspetto unico e le sue origini preistoriche, il Tully Monster ha catturato l'immaginazione di molti ed è oggetto di molti dibattiti tra i ricercatori. Per molti anni, gli scienziati non sono stati in grado di determinare che tipo di creatura fosse o come vivesse. Solo nel 2016, dopo anni di ricerche e analisi, uno studio rivoluzionario ha finalmente fatto luce sull'enigmatico fossile.
Quindi cos'è esattamente il mostro di Tully?
Il mostro di Tully, noto anche come Tullimonstrum gregario, è una specie di animale marino estinto che visse durante il Periodo carbonifero, circa 307 milioni di anni fa. È una creatura dal corpo molle che si ritiene abbia raggiunto una lunghezza fino a 14 pollici (35 cm), con un caratteristico corpo stretto a forma di U e un'estensione sporgente simile a un muso che conteneva gli occhi e la bocca. Secondo lo studio del 2016, è più simile a a vertebrato, simile a un pesce senza mandibole come a lampreda. Un vertebrato è un animale con una spina dorsale o un midollo spinale ricoperto di cartilagine.
Caratteristiche del mostro di Tully
La caratteristica più distintiva del Tully Monster è il suo corpo lungo e stretto, ricoperto da una pelle dura e coriacea. Ha un muso appuntito, due grandi occhi e una coda lunga e flessibile. Nella parte anteriore del suo corpo, ha due strutture lunghe e sottili simili a tentacoli che si pensa siano state usate per afferrare la preda.
Uno degli aspetti più intriganti del Tully Monster è la sua bocca. A differenza della maggior parte dei vertebrati, che hanno una struttura della bocca e della mascella chiaramente definita, la bocca del Tully Monster è una piccola apertura circolare situata all'estremità del muso. Gli scienziati ritengono che la creatura possa aver usato il suo corpo lungo e flessibile per allungare la mano e afferrare la sua preda prima di tirarla indietro verso la sua bocca.
Importanza nella comunità scientifica
Per decenni, la classificazione del Tully Monster rimane un mistero. Alcuni scienziati credevano che fosse un tipo di verme o lumaca, mentre altri pensavano che potesse essere correlato a calamari o polpi. Tuttavia, nel 2016, un team di ricercatori dell'Università di Leicester nel Regno Unito ha utilizzato un microscopio elettronico a scansione per esaminare il fossile in dettaglio.
Poiché la loro analisi ha rivelato che il mostro di Tully era in realtà un vertebrato e probabilmente imparentato con pesci senza mandibole come la lampreda, questa scoperta ha aperto una nuova porta di possibilità nell'evoluzione dei primi vertebrati.
Il mostro di Tully è anche un importante esempio delle forme di vita uniche e diverse che esistevano durante il periodo carbonifero, circa 307 milioni di anni fa. Questo periodo durò da circa 359.2 a 299 milioni di anni fa durante il tardo Paleozoico e fu segnato dall'ascesa di piante e animali sulla terraferma; e il Tully Monster era uno dei tanti creature strane e insolite che vagavano per la Terra durante questo periodo.
Cosa dice lo studio più recente sul Tully Monster?
A nuovo studio condotti dai ricercatori dell'University College Cork affermano che è improbabile che il misterioso Tully Monster fosse un vertebrato, nonostante la sua dura cartilagine increspata all'indietro. Sono giunti a questa conclusione dopo aver scoperto elementi insoliti all'interno dei suoi occhi fossilizzati.
Dopo aver studiato le sostanze chimiche presenti negli occhi dell'animale, i ricercatori hanno scoperto che il rapporto tra zinco e rame era più simile a quello degli invertebrati rispetto ai vertebrati. Il team di ricerca ha anche scoperto che gli occhi del fossile contenevano un diverso tipo di rame rispetto a quello dei moderni invertebrati che hanno studiato, lasciandoli incapaci di classificarlo come entrambi.
Conclusione
Il Tully Monster rimane una creatura affascinante e misteriosa che da decenni cattura l'attenzione degli scienziati e del pubblico. La sua scoperta e classificazione hanno fornito nuove informazioni sull'evoluzione dei primi vertebrati e il suo aspetto unico serve come promemoria del forme di vita strane e diverse che un tempo vagavano per la Terra. Mentre gli scienziati continuano a studiare questo enigmatico fossile, potremmo imparare ancora di più sui segreti che custodisce e sul misteri preistorici deve ancora rivelare.
