Il mondo della paleontologia è sempre pieno di sorprese e non capita tutti i giorni di scoprire una nuova specie di dinosauro. Il 6 febbraio 2023, i ricercatori hanno annunciato di aver trovato una nuova specie di dinosauro strettamente legata al Tyrannosaurus rex.
Thanatotheristes degrootorum, che si traduce in "Mietitore di morte" in greco, è stimato essere il membro più antico della famiglia T-Rex che sia stato scoperto finora nel nord del Nord America. Avrebbe raggiunto una lunghezza di circa otto metri (26 piedi) nella sua fase adulta.
"Abbiamo scelto un nome che incarna ciò che questo tirannosauro era come l'unico grande predatore dell'apice conosciuto del suo tempo in Canada, il mietitore della morte", ha detto Darla Zelenitsky, assistente professore di paleobiologia dei dinosauri presso l'Università canadese di Calgary. "Il soprannome è diventato Thanatos", ha detto ad AFP.
Mentre T-Rex - la più famosa di tutte le specie di dinosauri, immortalata nell'epico Jurassic Park di Steven Spielberg del 1993 - ha inseguito la sua preda circa 66 milioni di anni fa, Thanatos risale ad almeno 79 milioni di anni fa, ha detto il team. L'esemplare è stato scoperto da Jared Voris, uno studente di dottorato a Calgary; ed è la prima nuova specie di tirannosauro trovata in 50 anni in Canada.
"Ci sono pochissime specie di tirannosauridi, relativamente parlando", ha detto Zelenitsky, coautore dello studio apparso sulla rivista Cretaceous Research. "A causa della natura della catena alimentare, questi grandi predatori apicali erano rari rispetto ai dinosauri erbivori o erbivori".
Lo studio ha scoperto che Thanatos aveva un muso lungo e profondo, simile ai tirannosauri più primitivi che vivevano nel sud degli Stati Uniti. I ricercatori hanno suggerito che la differenza nelle forme del cranio del tirannosauro tra le regioni potrebbe essere dovuta a differenze nella dieta e dipendere dalla preda disponibile in quel momento.
La scoperta di una nuova specie di dinosauro è un momento emozionante per chiunque sia interessato alla paleontologia. The Reaper of Death, il cugino appena scoperto del Tyrannosaurus rex, è un'affascinante aggiunta all'albero genealogico dei dinosauri.
Presentazione della prima nuova specie di tirannosauro scoperta in Canada in 50 anni. Incontra Thanatotheristes degrootorum, il "mietitore di morte"! Leggi tutto sul nostro blog: https://t.co/hIQZkxdACk #Thanatotheristes #MietitoreDiMorte #RTMPRicerca pic.twitter.com/WYNmsMuUFY
— Royal Tyrrell Museum of Paleontology (@RoyalTyrrell) 10 Febbraio 2020
Ci auguriamo che ti sia piaciuto conoscere questa incredibile scoperta e come si inserisce nel quadro più ampio dell'evoluzione dei dinosauri. Tieni d'occhio ulteriori aggiornamenti e ricerche su questa affascinante creatura, e chissà quali altre sorprese il mondo della paleontologia potrebbe riservarci in futuro!
