Nel 1927, Eben Byers, un ricco socialite americano, atleta, industriale e laureato allo Yale College, cadde dal letto di un treno e si ferì al braccio, il che avrebbe compromesso le sue prestazioni sportive e le sue attività quotidiane. Per alleviare il dolore, un medico gli ha prescritto una bevanda chiamata "Radithor".
Radithor: una cura per i morti viventi!
All'inizio del 1900, si credeva che l'elemento radioattivo Radium avesse proprietà altamente curative. JJ Thompson, l'uomo che scoprì l'elettrone, scrisse della presenza di radioattività nell'acqua di pozzo nel 1903. Si scoprì così che molte delle sorgenti termali più famose al mondo erano radioattive a causa dell'“emanazione di radio” – gas radon – nel terreno in cui sgorgava l'acqua.
Questo era ampiamente accettato nella comunità scientifica di allora. Credevano che le radiazioni provenienti dalle sorgenti fossero responsabili dei suoi poteri curativi e degli effetti terapeutici.
Di conseguenza, l'acqua al radio chiamata Radithor fu prodotta dal 1918 al 1928 dai Bailey Radium Laboratories, Inc. di East Orange, nel New Jersey. Il proprietario dell'azienda e capo dei laboratori era William JA Bailey, un abbandono dell'Harvard College, che non era un medico. È stato pubblicizzato come “Una cura per i morti viventi” così come "Il sole perpetuo". Si affermava che il prodotto costoso curasse l'impotenza tra altri mali, tra cui la diarrea cronica, il dolore dovuto a lesioni, la pazzia, l'invecchiamento e così via.
Radithor ha funzionato bene
Per coincidenza o placebo, il dolore di Byers è scomparso e lo ha attribuito alla miracolosa guarigione di Radithor, che era essenzialmente radio diluito in acqua. Consisteva in acqua tripla distillata contenente almeno 1 microcurie ciascuno degli isotopi del radio 226 e 228.
Successivamente, Byers si convinse degli enormi benefici della bevanda e passò a inviare scatole del prodotto a colleghi e fidanzate. Ha persino dato Radithor ai suoi cavalli. Lui stesso ha affermato di aver bevuto 1,400 bottiglie da 15 ml (che era molto costoso). Ha funzionato davvero bene.
Fino a..
Dopo alcuni anni, Byers avrebbe attraversato il periodo più bizzarro e miserabile della sua vita. Ha iniziato a perdere peso, ad avere mal di testa e molti dei suoi denti hanno iniziato a cadere: tutta la mascella superiore di Byers tranne due denti anteriori, e la maggior parte della sua mascella inferiore è appena caduta. Tutto il tessuto osseo rimanente del suo corpo si stava disintegrando e si stavano formando buchi nel suo cranio. Sapeva che il suo caso era terminale settimane prima di morire all'età di 51 anni, quando solo sei dei suoi denti superiori erano rimasti nel suo corpo.
Byers morì il 31 marzo 1932, per avvelenamento da radio e vari tipi di cancro anche come conseguenza inevitabile dell'uso di Radithor.
Cosa è successo poi?
Per i decenni successivi, l'industria della ciarlataneria radioattiva aveva ancora affermato la sua utilità in campo medico, cercando gradualmente di espandersi nel mercato. Ma quando il corpo di Byers fu riesumato nel 1965 per studio, sconvolse il mondo medico.
I resti di Byers erano ancora altamente radioattivi e misurati a 225,000 becquerel (1 becquerel = un nucleo decade al secondo). A titolo di confronto, i circa 0.0169 g di potassio-40 presenti in un tipico corpo umano producono circa 4,400 becquerel. Quando si parla di radioattività nei prodotti alimentari, 3,700 becquerel (bq) per chilogrammo di carne è un numero elevato e di conseguenza considerato letale.
Dopo la morte di Byers, molti altri medici hanno testimoniato degli effetti nocivi delle radiazioni; e questa scioccante scoperta ha portato al rafforzamento del della Food and Drug Administration poteri e la scomparsa della maggior parte dei farmaci brevettati a base di radiazioni. Per ridurre al minimo i rischi per la salute di altre persone, Byers doveva essere sepolto in una bara di piombo.
Che fine ha fatto il suo inventore?
D'altra parte, l'inventore del Radithor, William JA Bailey, insistette continuamente (anche dopo la miserabile morte di Byers) che la sua bevanda fosse sicura fino alla sua morte per cancro alla vescica, nel 1949. Quando anche i ricercatori medici riesumarono il suo corpo 20 anni dopo, hanno scoperto che i suoi intestini erano stati devastati dalle radiazioni e che i suoi resti erano ancora caldi!
