Un nuovo tipo di dinosauro piumato, il più grande mai conosciuto con le ali sulle braccia, è stato portato alla luce in Cina.
Lo Zhenyuanlong, come è noto, è ricoperto di piume e assomiglia a un uccello moderno, completo di tre strati di piume caratteristiche. Si ritiene che questo nuovo mostro abbia 125 milioni di anni ed è un parente stretto del famoso velociraptor.
La provincia cinese di Liaoning, dove è stato scoperto lo Zhenyuanlong, è ben nota per le centinaia di dinosauri piumati che sono stati scoperti lì, e questa recente scoperta si aggiunge alla biodiversità dell'area.
Il fossile dello Zhenyuanlong, come altri esemplari, è un esempio superbamente conservato della vita dei dinosauri dell'era del primo Cretaceo.
L'etimologia del nome Zhenyuanlong deriva da una combinazione della parola “lungo”, che in cinese significa drago, e “Zhenyuan”, cognome dell'uomo che si è assicurato l'esemplare per lo studio.
Come altre creature scoperte nella regione, il dinosauro "ha ampie ali sulle braccia composte da più serie di penne pennacee e grandi penne pennacee sulla coda", secondo un articolo pubblicato oggi sulla rivista Scientific Reports.
I paleontologi notano che, a differenza dei suoi parenti stretti, il rapace "sembra mancare di penne sbiadite sugli arti posteriori".
Ma non sono questi fattori che rendono questo dinosauro particolarmente unico. I ricercatori spiegano che lo Zhenyuanlong è "un animale aberrante e raro rispetto alla stragrande maggioranza degli altri dromaeosauridi di Liaoning, a causa delle sue grandi dimensioni corporee e degli avambracci proporzionalmente piccoli".
I cugini del dinosauro hanno per lo più le dimensioni di un normale gatto domestico. Lo Zhenyuanlong è più grande, ha avambracci più corti e ali enormi e intricate.
Un altro aspetto intrigante dello Zhenyuanlong è che, nonostante la presenza di queste ali, non sembrano essere ottimizzate per il volo. I ricercatori sospettano che una specie con braccia corte come lo Zhenyuanlong abbia sviluppato le ali anche se non volava.
"Può darsi che ali così grandi composte da più strati di piume fossero utili per scopi espositivi, e forse anche evolute per questo motivo e non per il volo, e questo è uno dei motivi per cui potrebbero essere state mantenute nei paraviani che non volavano, ", hanno affermato i ricercatori.
