Più di 200 anni dopo la sconfitta di Napoleone a Waterloo, le ossa dei soldati uccisi su quel famoso campo di battaglia continuano a incuriosire ricercatori ed esperti belgi, che le usano per ripercorrere quel momento storico.
"Così tante ossa: è davvero unico!" esclamò uno di questi storici, Bernard Wilkin, mentre si trovava di fronte al tavolo di un patologo forense con in mano due crani, tre femori e le ossa dell'anca.
Si trovava in una sala autopsia dell'Istituto di Medicina Legale di Liegi, nel Belgio orientale, dove sono in corso gli esami sui resti scheletrici per determinare da quali regioni provenissero i quattro soldati a cui appartengono.
Questo di per sé è una sfida.
Una mezza dozzina di nazionalità europee erano rappresentate nei ranghi militari nella battaglia di Waterloo, situata a 20 chilometri (12 miglia) a sud di Bruxelles.
Quello scontro armato del 18 giugno 1815 pose fine alle ambizioni di Napoleone Bonaparte di conquistare l'Europa per costruire un grande impero e provocò la morte di circa 20,000 soldati.
Da allora la battaglia è stata studiata dagli storici e, con i progressi nei campi della genetica, della medicina e della scansione, i ricercatori possono ora mettere insieme pagine del passato dai resti sepolti nel terreno.
Alcuni di quei resti sono stati recuperati attraverso scavi archeologici, come uno dell'anno scorso che ha permesso la ricostituzione di uno scheletro trovato non lontano da un ospedale da campo che il duca britannico di Wellington aveva allestito. Ma i resti esaminati da Wilkin sono emersi per un'altra via.
'Prussiani nella mia soffitta'
Lo storico, che lavora per gli archivi storici del governo belga, ha detto di aver tenuto una conferenza alla fine dell'anno scorso e “quest'uomo di mezza età è venuto a trovarmi dopo e mi ha detto: 'Sig. Wilkin, ho dei prussiani in soffitta'".
Wilkin, sorridendo, disse l'uomo "Mi ha mostrato le foto sul suo telefono e mi ha detto che qualcuno gli aveva dato queste ossa in modo che potesse metterle in mostra... cosa che si è rifiutato di fare per motivi etici".
I resti sono rimasti nascosti fino a quando l'uomo non ha incontrato Wilkin, che credeva potesse analizzarli e dare loro un luogo di riposo decente.
Un elemento chiave di interesse nella collezione è un piede destro con quasi tutte le dita, quello di a "soldato prussiano" secondo l'uomo di mezza età.
"Vedere un piede così ben conservato è piuttosto raro, perché di solito le piccole ossa delle estremità scompaiono nel terreno", ha osservato Mathilde Daumas, antropologa dell'Universite Libre de Bruxelles che fa parte del lavoro di ricerca.
Per quanto riguarda l'attribuito "Prussiano" provenienza, gli esperti sono cauti.
Il luogo in cui è stato scoperto era il villaggio di Plancenoit, dove le truppe della parte prussiana e napoleonica combatterono aspramente, ha detto Wilkin, offrendo la possibilità che i resti potessero essere quelli di soldati francesi.
Frammenti di stivali e fibbie metalliche trovati tra i resti indicano uniformi indossate dai soldati della parte germanica schierati contro i francesi.
Ma "sappiamo che i soldati hanno spogliato i morti per la loro attrezzatura", disse lo storico.
I vestiti e gli accessori non sono indicatori affidabili della nazionalità degli scheletri trovati sul campo di battaglia di Waterloo, ha sottolineato.
Test del DNA
Più affidabili, in questi giorni, sono i test del DNA. Il dottor Philippe Boxho, un patologo forense che lavora sui resti, ha affermato che c'erano ancora parti delle ossa che dovrebbero fornire risultati sul DNA e ritiene che altri due mesi di analisi dovrebbero fornire risposte.
“Finché l'argomento è asciutto, possiamo fare qualcosa. Il nostro più grande nemico è l'umidità, che fa disintegrare tutto". Lui ha spiegato.
I denti in particolare, con tracce di stronzio, un elemento chimico presente in natura che si accumula nelle ossa umane, possono indicare regioni specifiche attraverso la loro geologia, ha detto.
Wilkin ha detto un “scenario ideale” per la ricerca sarebbe scoprire che i resti del "da tre a cinque" i soldati esaminati provenivano sia dalla parte francese che da quella germanica.
Lo studio originariamente pubblicato su Agence France-Presse (AFP).
