Lo scioglimento del ghiaccio rivela un passo perduto dell'era vichinga e antichi manufatti in Norvegia

Anni di clima caldo hanno sciolto la maggior parte della neve e del ghiaccio, rivelando un percorso di montagna che gli esseri umani normali hanno percorso per oltre 1,000 anni e poi abbandonato circa 500 anni fa.

Le montagne a nord-ovest di Oslo sono tra le più alte d'Europa e sono coperte di neve tutto l'anno. I norvegesi si riferiscono a loro come Jotunheimen, che si traduce come "casa dei jötnar", o giganti mitologici norvegesi.

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Morso di legno per capretti e agnelli per impedire loro di allattare la madre, perché il latte lo era
trasformati per il consumo umano. È stato trovato nell'area del passo a Lendbreen in Norvegia ed è stato ricavato dal ginepro. Tali punte sono state utilizzate localmente fino agli anni '1930, ma questo esemplare è datato al radiocarbonio all'XI secolo d.C. © Espen Finstad

Tuttavia, anni di clima caldo hanno sciolto la maggior parte della neve e del ghiaccio, rivelando un percorso di montagna che gli esseri umani normali hanno percorso per oltre 1,000 anni e poi abbandonato circa 500 anni fa.

Gli archeologi che hanno scavato lungo l'antica strada d'alta quota hanno scoperto centinaia di oggetti che indicano che era utilizzata per attraversare una catena montuosa dalla tarda età del ferro romana al periodo medievale.

Ma cadde in disuso, forse a causa del peggioramento del tempo e dei cambiamenti economici, quest'ultimo forse causato dalla devastante pestilenza della metà del 1300.

I ricercatori affermano che il passo, che attraversa la zona di ghiaccio di Lendbreen vicino al villaggio alpino di Lom, un tempo era un percorso invernale per agricoltori, cacciatori, viaggiatori e commercianti. Veniva utilizzato principalmente alla fine dell'inverno e all'inizio dell'estate, quando diversi piedi di neve coprivano il terreno accidentato.

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Possibile stilo in legno di betulla. È stato trovato nell'area del passo di Lendbreen e datato al radiocarbonio intorno al 1100 d.C. © Espen Finstad

Alcune strade moderne attraversano le vicine valli montane, ma il sentiero invernale sul Lendbreen era stato dimenticato. Il percorso di quattro miglia, che raggiunge un'altitudine di oltre 6,000 piedi, è ora segnato solo da antichi tumuli, pile di corna e ossa di renna e le fondamenta di un rifugio in pietra.

Un manufatto trovato nel 2011 ha portato alla riscoperta del percorso perduto e la ricerca pubblicata mercoledì su Antiquity descrive in dettaglio la sua archeologia unica.

Anni di pettinatura del ghiaccio e della neve del passo hanno portato alla luce più di 800 manufatti, tra cui scarpe, pezzi di corda, parti di un antico sci di legno, frecce, un coltello, ferri di cavallo, ossa di cavallo e un bastone da passeggio rotto con un'iscrizione runica che si pensa dica "Posseduto da Joar", un nome nordico. "I viaggiatori hanno perso o scartato un'ampia varietà di oggetti, quindi non sai mai cosa troverai", afferma l'archeologo Lars Pilø, condirettore del programma di archeologia Secrets of the Ice Glacier, una collaborazione tra il consiglio norvegese della contea di Innlandet e il Museo di storia culturale dell'Università di Oslo. Alcuni di questi oggetti, come un guanto vichingo e i resti di un'antica slitta, non sono stati trovati da nessun'altra parte.

Molti di loro sembrano essersi persi solo poco tempo fa. "Il ghiaccio glaciale funziona come una macchina del tempo, preservando gli oggetti per secoli o millenni", afferma Pilø. Questi articoli includono l'indumento più antico della Norvegia: una tunica di lana sorprendentemente ben conservata realizzata durante la tarda età del ferro romana. "Continuo a chiedermi cosa sia successo al proprietario", aggiunge Pilø. "È ancora dentro il ghiaccio?"

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Racchette da neve per un cavallo trovato durante il lavoro sul campo del 2019 a Lendbreen. Non è ancora stato datato al radiocarbonio. © Espen Finstad

Circa 60 manufatti sono stati datati al radiocarbonio, dimostrando che il passo di Lendbreen era ampiamente utilizzato almeno dal 300 d.C. montagne, dove il bestiame pascolava per una parte dell'anno", afferma l'archeologo dell'Università di Cambridge James Barrett, coautore della ricerca.

I ricercatori ritengono che il traffico di pedoni e cavalli da soma attraverso il passo abbia raggiunto il picco intorno al 1000 d.C., durante l'era vichinga, quando la mobilità e il commercio erano al loro apice in Europa. Gli articoli di montagna come pellicce e pelli di renna potrebbero essere stati apprezzati da acquirenti lontani, mentre i prodotti lattiero-caseari come il burro o il mangime invernale per il bestiame potrebbero essere stati scambiati per uso locale.

Tuttavia, il passo divenne meno popolare nei secoli successivi, forse a causa di cambiamenti economici e ambientali. La piccola era glaciale era una di queste, una fase di raffreddamento che potrebbe aver esacerbato il tempo e portato più neve all'inizio del 1300.

Un altro fattore potrebbe essere stata la peste nera, una piaga che ha ucciso decine di milioni di persone a metà dello stesso secolo. “Le pandemie hanno inflitto un pesante tributo alla popolazione locale. E quando l'area alla fine si è ripresa, le cose sono cambiate", dice Pilø. "Il passo Lendbreen è andato fuori uso ed è stato dimenticato."

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Tinderbox trovato sulla superficie del ghiaccio a Lendbreen durante il lavoro sul campo del 2019. Non è ancora stato datato al radiocarbonio. © Espen Finstad

L'archeologo glaciale James Dixon dell'Università del New Mexico, che non è stato coinvolto nella nuova ricerca, è colpito dalle prove di pastorizia di animali trovate al passo Lendbreen, come le pinze di legno apparentemente usate per tenere il foraggio su una slitta o su un carro. "La maggior parte dei siti di patch di ghiaccio documentano attività di caccia e non contengono questo tipo di artefatti", afferma.

Tali oggetti pastorali suggeriscono i legami tra le regioni alpine della Norvegia e il resto del nord Europa durante i periodi di cambiamenti economici ed ecologici, aggiunge.

Gli ultimi decenni di riscaldamento climatico hanno messo in luce l'archeologia nascosta in molte regioni montuose e subpolari, dalle Alpi europee e dalla Groenlandia alle Ande del Sud America. Barrett osserva che c'è solo un tempo limitato prima che i manufatti esposti dallo scioglimento dei ghiacci inizino a decadere alla luce e al vento. "Il passo di Lendbreen ha probabilmente rivelato la maggior parte dei suoi reperti, ma altri siti si stanno ancora sciogliendo o sono stati scoperti solo ora", afferma. "La sfida sarà salvare tutta questa archeologia".