Comprendere i processi mentali dell'uomo paleolitico non è un'impresa facile. Il velo del tempo è un mistero perpetuo, una nuvola che avvolge la storia umana e getta un'ombra di segreti, enigmi e reperti archeologici sconcertanti. Ma quello che abbiamo finora è tutt'altro che primitivo.
C'è molto di più nell'uomo paleolitico di quanto possiamo immaginare all'inizio. Aveva una visione del mondo complessa e naturale e un rapporto perfetto con la natura, che era un legame vero e giusto. La grotta di Lascaux, un capolavoro dell'arte rupestre paleolitica e un'immagine significativa del mondo che esisteva circa 17 millenni fa, è la prova ideale dell'accresciuta consapevolezza dell'uomo primitivo per l'ambiente naturale.
Unisciti a noi mentre seguiamo le orme dei nostri antenati cacciatori-raccoglitori, attraverso il mondo criptico e selvaggio del Paleolitico superiore nel tentativo di comprendere il mondo enigmatico dell'uomo che fu.
La scoperta accidentale della grotta di Lascaux
La grotta di Lascaux si trova nel sud della Francia, vicino al comune di Montignac nella regione della Dordogna. Questa incredibile grotta è stata trovata per caso nel 1940. E colui che ha fatto la scoperta è stato... un cane!
Il 12 settembre 1940, mentre passeggiava con il suo padrone, un ragazzo di 18 anni di nome Marcel Ravidat, un cane di nome Robot cadde in una buca. Marcel e tre dei suoi amici adolescenti decisero di scendere nella buca nella speranza di salvare il cane, solo per rendersi conto che si trattava di un pozzo di 50 metri. Una volta dentro, i ragazzi si sono resi conto di essere incappati in qualcosa di assolutamente insolito.
Le pareti del sistema di grotte erano decorate con immagini luminose e realistiche di vari animali. I ragazzi sono tornati circa 10 giorni dopo, ma questa volta con qualcuno più competente. Hanno invitato l'abate Henri Breuil, prete cattolico e archeologo, così come il signor Cheynier, Denis Peyrony e Jean Bouyssonie, suoi colleghi e specialisti.
Hanno visitato insieme la grotta e Breuil ha realizzato diversi disegni precisi e significativi della grotta e dei murales sulle pareti. Sfortunatamente, la Grotta di Lascaux non fu esposta al pubblico fino a otto anni dopo, nel 1948. E fu questo che ne sancì in parte il destino.
Fece scalpore e attirò un gran numero di persone, quasi 1,200 al giorno. Il governo e gli scienziati non sono riusciti ad anticipare le conseguenze per l'arte rupestre. I respiri combinati di così tante persone all'interno della grotta ogni giorno, così come l'anidride carbonica, l'umidità e il calore che creavano, hanno messo a dura prova i dipinti e molti di loro erano stati danneggiati nel 1955.
Una ventilazione impropria ha aumentato l'umidità, provocando la crescita di licheni e funghi in tutta la grotta. La grotta fu infine chiusa nel 1963 e furono compiuti enormi sforzi per riportare l'arte alla sua forma originaria.
Le varie opere d'arte che ricoprono le pareti della grotta di Lascaux sembrano essere opera di più generazioni di persone. Questa grotta era chiaramente significativa, sia come luogo cerimoniale o sacro o come luogo di vita. In ogni caso, è evidente che è stato utilizzato per molti anni, se non decenni. Il dipinto è stato creato circa 17,000 anni fa, nelle prime civiltà magdaleniane del Paleolitico superiore.
La Sala dei Tori
La parte più importante e straordinaria della grotta è la cosiddetta Sala dei Tori. Vedere l'arte dipinta su queste bianche pareti di calcite può essere davvero un'esperienza mozzafiato, fornendo un legame più profondo e significativo con il mondo dei nostri antenati, con le vite mitiche e primordiali del Paleolitico.
Il muro principale dipinto è lungo 62 piedi (19 metri) e misura 18 piedi (5.5 metri) all'ingresso fino a 25 piedi (7.5 metri) nel punto più largo. L'alto soffitto a volta fa impallidire l'osservatore. Gli animali dipinti sono tutti su una scala molto grande e impressionante, alcuni raggiungono i 16.4 metri di lunghezza.
L'immagine più grande è quella di un uro, un tipo di bestiame selvatico estinto, da cui il nome Sala dei tori. Ci sono due file di uro dipinte, l'una di fronte all'altra, con una precisione sbalorditiva nella loro forma. Ce ne sono due su un lato e tre sul lato opposto.
Attorno ai due uri sono dipinti 10 cavalli selvaggi e una misteriosa creatura con due linee verticali sulla testa, che sembra essere un uro travisato. Sotto l'uro più grande ci sono sei cervi più piccoli, dipinti in rosso e ocra, così come l'orso solitario, l'unico in tutta la grotta.
Molti dei dipinti nella sala sembrano allungati e distorti perché molti di essi sono stati dipinti per essere osservati da una particolare posizione nella grotta che offre una visione non distorta. La Hall of Bulls e la magnifica esposizione d'arte in essa contenuta sono state citate come una delle grandi conquiste dell'umanità.
La galleria assiale
La galleria successiva è quella Axial. Anch'esso è adornato con una miriade di animali, dipinti in rosso, giallo e nero. La maggior parte delle forme sono quelle di cavalli selvaggi, con la figura centrale e più dettagliata di un uro femmina, dipinta di nero e sfumata di rosso. Un cavallo e l'uro nero sono dipinti mentre cadono - questo riflette un metodo di caccia comune dell'uomo paleolitico, in cui gli animali venivano spinti a saltare giù dalle scogliere fino alla morte.
In alto c'è una testa di uro. Tutta l'arte nella galleria Axial richiedeva impalcature o qualche altra forma di aiuto per dipingere l'alto soffitto. Oltre ai cavalli e all'uro, c'è anche una rappresentazione di uno stambecco, oltre a diversi cervi megaceri. Molti degli animali sono stati dipinti con una precisione sbalorditiva e l'uso di aspetti tridimensionali.
Ci sono anche simboli dispari, inclusi punti e rettangoli collegati. Quest'ultimo potrebbe rappresentare una sorta di trappola che serviva per cacciare questi animali. L'uro nero ha una dimensione di circa 17 piedi (5 metri).
Il corridoio e l'abside
La parte che collega la Sala dei Tori con quelle gallerie dette Navata e Abside si chiama Corridoio. Ma anche se è proprio questo - un passaggio - racchiude una grande concentrazione di arte, conferendogli tanto significato quanto una vera e propria galleria. Purtroppo, a causa della circolazione dell'aria, l'arte è piuttosto deteriorata.
Si compone di 380 figure, di cui 240 raffigurazioni complete o parziali di animali come cavalli, cervi, uri, bisonti e stambecchi, oltre a 80 segni e 60 immagini deteriorate e indeterminate. Contiene anche incisioni sulla roccia, in particolare quelle di numerosi cavalli.
La galleria successiva è l'abside, che ha un soffitto sferico a volta che ricorda l'abside di una basilica romanica, da cui il nome. Il soffitto nella parte più alta è alto circa 9 metri e ha un diametro di circa 2.7 metri. Si noti che nel periodo paleolitico, quando furono realizzate le incisioni, il soffitto era molto più alto e l'arte poteva essere realizzata solo con l'uso di impalcature.
A giudicare dalla forma rotonda, quasi cerimoniale di questa sala, oltre che dall'incredibile numero di disegni incisi e dai manufatti cerimoniali ivi rinvenuti, si suggerisce che l'abside fosse il nucleo di Lascaux, un centro dell'intero sistema. È notevolmente meno colorato di tutte le altre opere d'arte nella grotta, soprattutto perché tutta l'arte è sotto forma di petroglifi e incisioni sulle pareti.
Contiene oltre 1,000 figure visualizzate: 500 raffigurazioni di animali e 600 simboli e segni. Molti degli animali sono cervi e l'unica raffigurazione di renne nell'intera grotta. Alcune delle incisioni uniche nell'abside sono il cervo maggiore alto 6 piedi (2 metri), il più grande dei petroglifi di Lascaux, il pannello del bue muschiato, il cervo con le tredici frecce, così come l'enigmatico intaglio chiamato il grande Stregone - che rimane ancora in gran parte un enigma.
Il mistero che è l'asta
Una delle parti più misteriose di Lascaux è The Well or the Shaft. Ha un dislivello di 19.7 piedi (6 metri) dall'abside ed è raggiungibile solo scendendo il pozzo tramite una scala. Questa parte appartata e nascosta della grotta contiene solo tre dipinti, tutti realizzati con il semplice pigmento nero del biossido di manganese, ma così misteriosi e accattivanti da essere di gran lunga alcune delle opere più significative dell'arte rupestre preistorica.
L'immagine principale è quella di un bisonte. Sembra essere in posizione di attacco, e davanti a lui, apparentemente colpito, c'è un uomo con il pene eretto e la testa di un uccello. Accanto a lui c'è una lancia caduta e un uccello su un palo. Il bisonte è apparentemente raffigurato come sventrato o con una vulva grande e prominente. L'intera immagine è altamente simbolica e forse rappresenta una parte importante della credenza degli antichi abitanti di Lascaux.
Accanto a questa scena, vi è una magistrale raffigurazione di un rinoceronte lanoso, accanto al quale vi sono sei puntini, in due file parallele. Il rinoceronte sembra molto più antico del bisonte e delle altre opere d'arte, attestando ulteriormente che Lascaux è stato opera di molte generazioni.
L'ultima immagine nel pozzo è una rozza rappresentazione di un cavallo. Un ritrovamento sorprendente che è stato scoperto nei sedimenti del pavimento, appena sotto l'immagine del bisonte e del rinoceronte, è una lampada a olio di arenaria rossa - appartenente al Paleolitico e all'epoca dei dipinti. Era usato per contenere il grasso di cervo, che forniva luce al dipinto.
Sembra un grande cucchiaio che lo ha reso facile da tenere mentre si dipinge. È interessante notare che, dopo la scoperta, si scoprì che il recipiente conteneva ancora resti di sostanze bruciate. I test hanno stabilito che questi erano i resti di uno stoppino di ginepro che accendeva la lampada.
La navata è la galleria successiva e anch'essa mostra splendide opere d'arte. Una delle opere d'arte più popolari di Lascaux è la raffigurazione di cinque cervi che nuotano. Sulla parete opposta sono presenti pannelli che raffigurano sette stambecchi, la cosiddetta Grande Vacca Nera, ei due bisonti contrapposti.
Quest'ultimo dipinto, noto come il bisonte incrociato, è un'opera d'arte sbalorditiva, che mostra un occhio attento che presenta magistralmente la prospettiva e le tre dimensioni. Una tale applicazione della prospettiva non fu più vista nell'arte fino al XV secolo.
Una delle gallerie più profonde di Lascaux è l'enigmatica Camera dei Felini (o Diverticolo Felino). È lungo circa 82 piedi (25 metri) e abbastanza difficile da raggiungere. Ci sono più di 80 incisioni lì, la maggior parte delle quali sono cavalli (29 di loro), nove raffigurazioni di bisonti, diversi stambecchi, tre cervi e sei forme feline. L'incisione molto importante nella Camera dei Felini è quella di un cavallo, che è rappresentato frontalmente come se guardasse lo spettatore.
Questa visualizzazione della prospettiva non ha eguali per le pitture rupestri preistoriche e mostra la grande abilità dell'artista. È interessante notare che all'estremità della stretta camera sono dipinti sei punti - in due file parallele - proprio come quelli nel Pozzo accanto al rinoceronte.
Avevano un significato ovvio e, accanto a molti simboli ripetuti in tutta la grotta di Lascaux, potevano rappresentare un mezzo di comunicazione scritta, perso nel tempo. Complessivamente la grotta di Lascaux contiene quasi 6,000 figure: animali, simboli e umani.
Oggi, la grotta di Lascaux è completamente sigillata, nella speranza di preservare l'arte. Dagli anni 2000, nelle grotte sono stati avvistati funghi neri. Oggi solo gli esperti scientifici possono entrare a Lascaux e solo un giorno o due al mese.
La grotta è soggetta a un rigoroso programma di conservazione, che attualmente sta contenendo il problema della muffa. Fortunatamente, la magnificenza della grotta di Lascaux può ancora essere vissuta sul serio: sono state create diverse repliche a grandezza naturale dei pannelli della grotta. Sono i Lascaux II, III e IV.
Scrutando oltre il velo del tempo
Il tempo è spietato. Il ciclo della Terra non cessa mai e i millenni passano e svaniscono. Lo scopo della grotta di Lascaux è andato perduto nel corso dei millenni. Non possiamo mai essere sicuri se qualcosa sia rituale, evocativo o sacrificale.
Quello che sappiamo è che l'ambiente dell'uomo paleolitico era tutt'altro che primitivo. Questi uomini erano tutt'uno con la natura, ben consapevoli del loro posto nell'ordine naturale e dipendenti dalle benedizioni che la natura forniva.
Mentre riflettiamo su questo lavoro, sappiamo che è giunto il momento di riaccendere la fiamma del passato e riunirci con l'eredità perduta dei nostri antenati più lontani. E quando incontriamo questi luoghi complessi, belli e talvolta spaventosi, veniamo spinti in un mondo di cui sappiamo molto poco, un mondo in cui potremmo sbagliarci completamente.
