Gli archeologi hanno trovato quella che dicono essere la prima solida prova scientifica che suggerisce che i vichinghi attraversarono il Mare del Nord verso la Gran Bretagna con cani e cavalli.
Una ricerca condotta dalla Durham University, nel Regno Unito, e dalla Vrije Universiteit di Bruxelles, in Belgio, ha esaminato i resti umani e animali dell'unico cimitero di cremazione vichingo conosciuto in Gran Bretagna a Heath Wood, nel Derbyshire.
Gli scienziati hanno esaminato gli isotopi di stronzio contenuti nei resti. Lo stronzio è un elemento naturale che si trova in diversi rapporti in tutto il mondo e fornisce un'impronta geografica geografica per i movimenti umani e animali.
La loro analisi ha mostrato che nel contesto dell'archeologia, un adulto umano e diversi animali provenivano quasi certamente dall'area dello Scudo baltico della Scandinavia, che copriva la Norvegia e la Svezia centrale e settentrionale, e morirono subito dopo l'arrivo in Gran Bretagna.
I ricercatori affermano che ciò suggerisce che i vichinghi non solo rubassero animali quando arrivarono in Gran Bretagna, come descrivono i resoconti dell'epoca, ma trasportassero anche animali dalla Scandinavia.
Poiché i resti umani e animali sono stati trovati nei resti della stessa pira di cremazione, i ricercatori ritengono che l'adulto della regione dello Scudo baltico potrebbe essere stato qualcuno di importante che è stato in grado di portare un cavallo e un cane in Gran Bretagna.
I resti analizzati sono associati alla Grande Armata vichinga, una forza combinata di guerrieri scandinavi che invase la Gran Bretagna nell'865 d.C.
I risultati sono pubblicati su PLOS ONE. L'autore principale Tessi Löffelmann, un ricercatore di dottorato che lavora congiuntamente presso il Dipartimento di Archeologia, Università di Durham, e il Dipartimento di Chimica, Vrije Universiteit Brussels, ha dichiarato: "Questa è la prima solida prova scientifica che gli scandinavi quasi certamente hanno attraversato il Mare del Nord con cavalli, cani e forse altri animali già nel IX secolo d.C. e potrebbe approfondire la nostra conoscenza della Grande Armata vichinga".
"La nostra fonte primaria più importante, la cronaca anglosassone, afferma che i vichinghi stavano prendendo i cavalli dalla gente del posto nell'East Anglia quando arrivarono per la prima volta, ma questa chiaramente non era l'intera storia, e molto probabilmente trasportavano animali insieme alle persone sulle navi .”
"Questo solleva anche interrogativi sull'importanza di animali specifici per i vichinghi".
I ricercatori hanno analizzato i rapporti di stronzio nei resti di due adulti, un bambino e tre animali del sito di Heath Wood.
Lo stronzio si trova naturalmente nell'ambiente nelle rocce, nel suolo e nell'acqua prima di penetrare nelle piante. Quando gli esseri umani e gli animali mangiano quelle piante, lo stronzio sostituisce il calcio nelle ossa e nei denti.
Poiché i rapporti di stronzio variano nelle diverse parti del mondo, l'impronta geografica dell'elemento trovato nei resti umani o animali può aiutare a mostrare da dove provengono o si sono stabiliti.
I rapporti di stronzio in uno degli adulti e nel bambino hanno mostrato che potevano provenire dall'area locale al sito di cremazione di Heath Wood, dall'Inghilterra meridionale o orientale o dall'Europa, inclusa la Danimarca e la Svezia sudoccidentale che erano al di fuori della regione dello Scudo baltico .
Ma i resti dell'altro adulto e di tutti e tre gli animali - un cavallo, un cane e quello che secondo gli archeologi era forse un maiale - avevano rapporti di stronzio normalmente trovati nell'area dello Scudo baltico.
Mentre i ricercatori affermano che le loro scoperte suggeriscono che il cavallo e il cane siano stati trasportati in Gran Bretagna, potrebbe essere che il frammento di maiale fosse un pezzo di un gioco o un altro talismano o gettone portato dalla Scandinavia, piuttosto che un maiale vivo. I resti erano stati anche cremati e sepolti sotto un tumulo, che secondo i ricercatori potrebbe essere un collegamento con i rituali scandinavi in un momento in cui la cremazione era assente in Gran Bretagna.
La coautrice della ricerca, la professoressa Janet Montgomery, del Dipartimento di Archeologia della Durham University, ha dichiarato: "Il nostro studio suggerisce che ci sono persone e animali con diverse storie di mobilità sepolti a Heath Wood e che, se appartenevano alla Grande Armata vichinga, era composta da persone provenienti da diverse parti della Scandinavia o delle isole britanniche».
"Questa è anche la prima analisi pubblicata sullo stronzio sui resti cremati del primo medioevo dalla Gran Bretagna e mostra il potenziale che questo metodo scientifico ha per far luce su questo periodo storico".
Il gruppo di ricerca comprendeva anche archeologi dell'Università di York, nel Regno Unito, che hanno scavato il cimitero di Heath Wood tra il 1998 e il 2000, e dell'Université Libre de Bruxelles, in Belgio.
Il professor Julian Richards, del Dipartimento di Archeologia dell'Università di York, che ha co-diretto gli scavi presso il cimitero di Heath Wood Viking, ha dichiarato: "L'arazzo di Bayeux raffigura la cavalleria normanna che sbarca i cavalli dalla sua flotta prima della battaglia di Hastings, ma questa è la prima dimostrazione scientifica che i guerrieri vichinghi trasportavano cavalli in Inghilterra duecento anni prima."
"Mostra quanto i leader vichinghi apprezzassero i loro cavalli e segugi personali che li avevano portati dalla Scandinavia e che gli animali venivano sacrificati per essere sepolti con i loro proprietari".
Ulteriori informazioni: i risultati sono stati pubblicati sulla rivista scientifica PLoS ONE.
