Due antiche tavolette d'argilla scoperte in Iraq e ricoperte da cima a fondo in caratteri cuneiformi contengono dettagli di una lingua cananea "perduta" che ha notevoli somiglianze con l'ebraico antico.
Le tavolette, che si pensa risalgano a quasi 4,000 anni fa, registrano frasi nella lingua quasi sconosciuta del popolo amorreo, originario di Canaan - l'area che comprende all'incirca ora Siria, Israele e Giordania - ma che in seguito fondò un regno in Mesopotamia. Queste frasi sono affiancate a traduzioni in lingua accadica, che possono essere lette dagli studiosi moderni.
In effetti, le tavolette sono simili alla famosa Stele di Rosetta, che aveva un'iscrizione in una lingua conosciuta (greco antico) in parallelo con due scritture antiche egiziane scritte sconosciute (geroglifici e demotico). In questo caso, le note frasi accadiche aiutano i ricercatori leggono la scritta Amorreo.
"La nostra conoscenza degli amorrei era così pietosa che alcuni esperti dubitavano che esistesse un tale linguaggio", i ricercatori Manfred Krebernik (si apre in una nuova scheda) e Andrew R. George (si apre in una nuova scheda) hanno detto a WordsSideKick.com in una e-mail. Ma "le tavolette risolvono la questione mostrando che la lingua è articolata in modo coerente e prevedibile e completamente distinta dall'accadico".
Krebernik, professore e professore di studi sul Vicino Oriente antico presso l'Università di Jena in Germania, e George, professore emerito di letteratura babilonese presso la School of Oriental and African Studies dell'Università di Londra, hanno pubblicato la loro ricerca che descrive le tavolette nell'ultimo numero della rivista francese Revue d'assyriologie et d'archéologie orientale(si apre in una nuova scheda) (Journal of Assyriology and Oriental Archaeology).
Lingua perduta
Le due tavolette amorreo-accadiche furono scoperte in Iraq circa 30 anni fa, forse durante la guerra Iran-Iraq, dal 1980 al 1988; alla fine furono inclusi in una collezione negli Stati Uniti. Ma di loro non si sa altro, e non si sa se siano stati prelevati legalmente dall'Iraq.
Krebernik e George hanno iniziato a studiare le tavolette nel 2016 dopo che altri studiosi le avevano segnalate.
Analizzando la grammatica e il vocabolario della lingua misteriosa, hanno stabilito che apparteneva alla famiglia delle lingue semitiche occidentali, che comprende anche l'ebraico (ora parlato in Israele) e l'aramaico, un tempo diffuso in tutta la regione ma ora parlato solo in poche comunità sparse in Medio Oriente.
Dopo aver visto le somiglianze tra il linguaggio misterioso e quel poco che si sa degli amorrei, Krebernik e George hanno stabilito che erano la stessa cosa e che le tavolette descrivevano frasi amorrei nell'antico dialetto bayloniano dell'accadico.
Il resoconto della lingua amorrea fornito nelle tavolette è sorprendentemente completo. "Le due tavolette aumentano sostanzialmente la nostra conoscenza degli amorrei, poiché contengono non solo nuove parole ma anche frasi complete, e quindi mostrano molto nuovo vocabolario e grammatica", hanno detto i ricercatori. La scrittura sulle tavolette potrebbe essere stata fatta da uno scriba babilonese di lingua accadica o apprendista scriba, come "esercizio estemporaneo nato dalla curiosità intellettuale", hanno aggiunto gli autori.
Yoram Cohen (si apre in una nuova scheda), professore di assiriologia all'Università di Tel Aviv in Israele che non era coinvolto nella ricerca, ha dichiarato a WordsSideKick.com che le tavolette sembrano essere una sorta di “guida turistica” per gli antichi oratori accadici che avevano bisogno di imparare l'amorita.
Un passaggio degno di nota è un elenco di dei amorrei che li confronta con i corrispondenti dei mesopotamici, e un altro passaggio descrive in dettaglio frasi di benvenuto.
"Ci sono frasi sull'organizzazione di un pasto comune, sul fare un sacrificio, sulla benedizione di un re", disse Cohen. “C'è anche quella che potrebbe essere una canzone d'amore. … Comprende davvero l'intera sfera della vita.
Somiglianze forti
Molte delle frasi amorree riportate nelle tavolette sono simili a frasi in ebraico, come ad esempio “versaci del vino” - “ia -a -a -nam si -qí-ni -a -ti” in amorrei e “hasqenu yain” in ebraico - sebbene la prima scrittura ebraica conosciuta risalga a circa 1,000 anni dopo, ha detto Cohen.
“Allunga il tempo in cui queste lingue [semitiche occidentali] sono documentate. … I linguisti possono ora esaminare quali cambiamenti hanno subito queste lingue nel corso dei secoli”. ha detto.
L'accadico era originariamente la lingua della prima città mesopotamica di Akkad (nota anche come Agade) dal terzo millennio a.C., ma si diffuse in tutta la regione nei secoli e nelle culture successive, inclusa la civiltà babilonese dal XIX al VI secolo a.C. .
Molte delle tavolette d'argilla coperte dall'antica scrittura cuneiforme - una delle prime forme di scrittura, in cui le impressioni a forma di cuneo venivano fatte nell'argilla bagnata con uno stilo - erano scritte in accadico, e una comprensione approfondita della lingua era una chiave parte dell'istruzione in Mesopotamia per più di mille anni.
