Gli archeologi scoprono uno strano sistema di proto-scrittura di 42,000 anni!

Una nuova ricerca ha rivelato un sistema di proto-scrittura del Paleolitico superiore costituito da tre dei segni più frequenti.

In più di 400 grotte europee comprese Lascaux, Chauvet ed Altamira, gli esseri umani del Paleolitico superiore hanno disegnato, dipinto e inciso segni non figurativi di almeno 42,000 anni fa e immagini figurative - in particolare animali - di almeno 37,000 anni fa. Dalla loro scoperta 150 anni fa, lo scopo o il significato di questi segni non figurativi è sfuggito ai ricercatori. Nuovo riparazioni da ricercatori indipendenti e dai loro colleghi professionisti dell'University College di Londra e dell'Università di Durham suggerisce come tre dei segni più frequenti - la linea '|', il punto '•' e la 'Y' - funzionassero come unità di comunicazione. Gli autori dimostrano che quando si trova in stretta associazione con immagini di animali la linea '|' e il punto '•' costituiscono numeri che denotano i mesi e formano parti costitutive di un calendario fenologico/meteorologico locale che inizia in primavera e registra il tempo da questo punto nei mesi lunari; dimostrano anche che il segno "Y", uno dei segni più ricorrenti nell'arte paleolitica non figurativa, ha il significato di "partorire".

Esempi di raffigurazioni di animali associate a sequenze di punti/linee. Credito immagine: Bacon et al., doi: 10.1017/S0959774322000415.
Esempi di raffigurazioni di animali associate a sequenze di punti/linee. © Credito immagine: Bacon et al., doi: 10.1017/S0959774322000415.

Circa 37,000 anni fa gli esseri umani sono passati dalla marcatura di immagini astratte come impronte di mani, punti e rettangoli sulle pareti delle caverne al disegno, alla pittura e all'incisione di arte figurativa.

Queste immagini, create su superfici rocciose all'aperto, in grotte o scolpite e incise su materiali portatili, erano quasi esclusivamente di animali, principalmente prede erbivore fondamentali per la sopravvivenza nelle steppe eurasiatiche del Pleistocene.

Nella maggior parte dei casi è facile identificare le specie raffigurate, e spesso le caratteristiche che esibiscono in particolari periodi dell'anno.

A Lascaux, circa 21,500 anni fa, le forme del corpo ei dettagli del pelo venivano usati per trasmettere informazioni sulla sequenza degli amori di diverse specie di prede sulle pareti della grotta.

Accanto a queste immagini, serie di segni astratti, in particolare sequenze di linee e punti verticali, forme a "Y" e vari altri segni sono comuni in tutto il Paleolitico superiore europeo, che si verificano da soli o adiacenti e sovrapposti a raffigurazioni di animali, come è stato a lungo riconosciuto .

Nel nuovo studio, il ricercatore indipendente Ben Bacon e i suoi colleghi hanno scoperto che questi segni registrano informazioni numericamente e fanno riferimento a un calendario, piuttosto che registrare un discorso.

I segni quindi non possono essere chiamati "scrittura" nello stesso senso dei sistemi di scrittura pittografici e cuneiformi emersi in Sumer dal 3,400 aC in poi.

Gli autori si riferiscono ai segni come a un sistema di "proto-scrittura", che precede di almeno 10,000 anni altri sistemi basati su token emersi durante il periodo neolitico del Vicino Oriente.

"Il significato dei segni all'interno di questi disegni mi ha sempre incuriosito, quindi ho cercato di decodificarli, utilizzando un approccio simile a quello adottato da altri per comprendere una prima forma di testo greco", ha detto Bacon.

"Utilizzando le informazioni e le immagini dell'arte rupestre disponibili tramite la British Library e su Internet, ho raccolto quanti più dati possibili e ho iniziato a cercare schemi ripetuti".

"Con il progredire dello studio, ho contattato amici e accademici universitari di alto livello, le cui competenze erano fondamentali per dimostrare la mia teoria".

Esempi del segno "Y" in sequenze associate a raffigurazioni di animali. Credito immagine: Bacon et al., doi: 10.1017/S0959774322000415.
Esempi del segno "Y" in sequenze associate a raffigurazioni di animali. © Credito immagine: Bacon et al., doi: 10.1017/S0959774322000415.

Gli scienziati hanno utilizzato i cicli di nascita di animali equivalenti oggi come punto di riferimento per capire che il numero di segni associati agli animali dell'era glaciale era un record, per mese lunare, di quando si stavano accoppiando.

Hanno scoperto che un segno "Y" usato stava per "partorire" e hanno trovato una correlazione tra il numero di segni, la posizione della "Y" ei mesi in cui gli animali moderni si accoppiano e nascono rispettivamente.

"I calendari lunari sono difficili perché ci sono poco meno di dodici mesi e mezzo lunari in un anno, quindi non si adattano perfettamente a un anno", ha detto il professor Tony Freeth dell'University College di Londra.

"Di conseguenza, il nostro calendario moderno ha quasi perso qualsiasi collegamento con i mesi lunari effettivi".

"Nel meccanismo di Antikythera, hanno usato un sofisticato calendario matematico di 19 anni per risolvere l'incompatibilità dell'anno e del mese lunare - impossibile per i popoli del Paleolitico".

“Il loro calendario doveva essere molto più semplice. Doveva anche essere un 'calendario meteorologico', legato ai cambiamenti di temperatura, non a eventi astronomici come gli equinozi”.

"Con questi principi in mente, Ben e io abbiamo lentamente ideato un calendario che ha contribuito a spiegare perché il sistema che Ben aveva scoperto fosse così universale attraverso un'ampia geografia e scale temporali straordinarie".

"Lo studio mostra che i cacciatori-raccoglitori dell'era glaciale sono stati i primi a utilizzare un calendario sistematico e segni per registrare informazioni sui principali eventi ecologici all'interno di quel calendario", ha affermato il professor Paul Pettitt della Durham University.

"A nostra volta, siamo in grado di dimostrare che queste persone, che hanno lasciato un'eredità di arte spettacolare nelle grotte di Lascaux e Altamira, hanno anche lasciato un record del primo cronometraggio che alla fine sarebbe diventato un luogo comune tra la nostra specie".

"Le implicazioni sono che i cacciatori-raccoglitori dell'era glaciale non vivevano semplicemente nel loro presente, ma registravano ricordi del tempo in cui si erano verificati eventi passati e li usavano per anticipare quando eventi simili si sarebbero verificati in futuro, un'abilità che i ricercatori della memoria chiamano viaggio mentale nel tempo”, ha detto il professor Robert Kentridge della Durham University.

I ricercatori sperano che la decifrazione di più aspetti del sistema di proto-scrittura consentirà loro di sviluppare una comprensione di quali informazioni apprezzassero i primi umani.

"Sondando più a fondo nel loro mondo, quello che stiamo scoprendo è che questi antichi antenati sono molto più simili a noi di quanto avessimo pensato in precedenza", ha detto Bacon. "Queste persone, separate da noi da molti millenni, sono improvvisamente molto più vicine."


La squadra l'articolo è stato pubblicato sul Cambridge Archaeological Journal.