Un team di ricercatori guidato da un professore della Texas A&M University ha stabilito che la punta del proiettile osseo di Manis è la più antica arma ossea mai scoperta nelle Americhe, risalente a 13,900 anni fa.
Il dottor Michael Waters, illustre professore di antropologia e capo del Centro per lo studio dei primi americani del Texas A&M, ha guidato il team che ha pubblicato i risultati su Science Advances questa settimana.
I ricercatori hanno esaminato pezzi ossei esaminati contenuti in una costola di mastodonte rinvenuti da Carl Gustafson durante uno scavo nel sito di Manis nello stato di Washington dal 1977 al 1979.
Waters e i suoi colleghi hanno identificato tutti i frammenti ossei utilizzando una TAC e un software 3D per dimostrare che si trattava della punta di un'arma, un proiettile prodotto dall'osso di Mastodonte, parenti preistorici degli elefanti.
"Abbiamo isolato i frammenti ossei, li abbiamo stampati e li abbiamo assemblati", ha detto Waters. “Questo ha mostrato chiaramente che si trattava della punta di un proiettile osseo. Questo è il punto proiettile osseo più antico delle Americhe e rappresenta la più antica prova diretta della caccia al mastodonte nelle Americhe.
Waters ha detto che a 13,900 anni, il punto Manis è più vecchio di 900 anni rispetto alle punte dei proiettili trovate associate al popolo Clodoveo, di cui ha anche studiato gli strumenti di pietra. Risalenti da 13,050 a 12,750 anni fa, le punte di lancia di Clovis sono state trovate in Texas e in molti altri siti in tutto il paese.
“Ciò che è importante di Manis è che è il primo e unico strumento in osso più antico di Clovis. Nell'altro sito pre-Clovis, sono stati trovati solo strumenti di pietra", ha detto Waters. "Questo dimostra che i primi americani fabbricavano e usavano armi in osso e probabilmente altri tipi di strumenti in osso".
Ha detto che l'unico motivo per cui l'esemplare di Manis è stato preservato è perché il cacciatore l'ha mancato e il proiettile è rimasto incastrato nella costola del mastodonte.
"Mostriamo che l'osso usato per fare la punta sembra provenire dall'osso della gamba di un altro mastodonte ed è stato intenzionalmente modellato in una forma a punta di proiettile", ha detto Waters. “La lancia con la punta d'osso è stata lanciata contro il mastodonte. È penetrato nella pelle e nel tessuto e alla fine è entrato in contatto con la costola. L'obiettivo del cacciatore era quello di infilarsi tra le costole e compromettere la funzione polmonare, ma il cacciatore ha mancato e ha colpito la costola.
Waters ha studiato l'osso costale in precedenza, presentando i risultati in un articolo del 2011 pubblicato su Science, in cui la datazione al radiocarbonio determinava l'età dell'osso e uno studio genetico dei frammenti ossei determinava che erano mastodonti.
"Nel nostro nuovo studio, abbiamo deciso di isolare i frammenti ossei utilizzando immagini TC e software 3D", ha affermato. “Siamo stati in grado di creare immagini 3D di ogni frammento e stamparle in scala sei volte. Quindi rimettiamo insieme i pezzi per mostrare come appariva l'esemplare prima che entrasse e si scheggiasse nella costola.
Non si sa molto delle persone che hanno usato la punta di lancia Manis a parte il fatto che erano alcuni dei primi indigeni ad entrare nelle Americhe. Waters ha affermato che il sito di Manis e altri stanno fornendo agli archeologi alcune informazioni.
"Sembra che le prime persone che sono arrivate nelle Americhe siano arrivate in barca", ha detto. “Hanno preso una rotta costiera lungo il Pacifico settentrionale e si sono spostati a sud. Alla fine superarono le calotte glaciali che coprivano il Canada e approdarono nel nord-ovest del Pacifico.
“È interessante notare che in Idaho c'è il sito di Coopers Ferry di 16,000 anni, e in Oregon c'è il sito di Paisley Caves di 14,100 anni. E qui riportiamo sul sito Manis di 13,900 anni. Quindi sembra che ci sia un gruppo di primi siti nella parte nord-occidentale degli Stati Uniti che risalgono a 16,000-14,000 anni fa che precedono Clodoveo. Questi siti rappresentano probabilmente le prime persone e i loro discendenti che sono entrati nelle Americhe alla fine dell'ultima era glaciale".
