Fabbrica di asce di ossidiana di 1.2 milioni di anni fa scoperta in Etiopia

Una specie sconosciuta di umani apparentemente padroneggiava l'ossidiana, qualcosa che si pensava fosse accaduto solo nell'età della pietra.

Un team di ricercatori affiliati a diverse istituzioni spagnole, in collaborazione con due colleghi francesi e un altro tedesco, ha scoperto un laboratorio di fabbricazione di asce di ossidiana risalente a 1.2 milioni di anni fa nella valle di Awash in Etiopia. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Nature Ecology & Evolution, il gruppo descrive dove sono state trovate le asce, le loro condizioni e la loro età.

Un'ascia di ossidiana, realizzata da un ominide sconosciuto 1.2 milioni di anni fa.
Un'ascia di ossidiana, realizzata da un ominide sconosciuto 1.2 milioni di anni fa. ©Margherita Mussi

L'età della pietra durò da circa 2.6 milioni di anni fa a circa 3,300 a.C., quando iniziò l'età del bronzo. Gli storici generalmente suddividono l'era nei periodi Paleolitico, Mesolitico e Neolitico. Ricerche precedenti hanno dimostrato che i "laboratori di knapping" sono apparsi durante il Pleistocene medio, in Europa, da circa 774,000 a 129,000 anni fa.

Tali seminari si sono sviluppati man mano che la creazione di strumenti si è evoluta in un'abilità. Gli individui che hanno sviluppato tali abilità hanno lavorato insieme in seminari per tirare fuori una quantità sufficiente di tutti gli strumenti necessari a coloro che si trovavano nell'area generale. Uno di questi strumenti era l'ascia, che poteva essere usata per tagliare o come arma.

Gli estesi accumuli di manufatti di ossidiana nel livello C. a, b, Vista generale del livello e dettaglio della densità dei manufatti lungo la scogliera MS (a) e il riquadro (b). c,d, Vista generale (c) e dettaglio (d) della concentrazione di manufatti (principalmente asce) nella fossa di prova del 2004.
Gli estesi accumuli di manufatti di ossidiana nel livello C. a, b, Vista generale del livello e dettaglio della densità dei manufatti lungo la scogliera MS (a) e il riquadro (b). c,d, Vista generale (c) e dettaglio (d) della concentrazione di manufatti (principalmente asce) nella fossa di prova del 2004. © Nature Ecology & Evolution (2023).

Le asce sono state realizzate scheggiando pezzi di una pietra per creare un bordo tagliente. Non erano attaccati a niente; venivano semplicemente tenuti in mano quando erano in uso. Le pietre utilizzate erano tipicamente la selce o, in tempi più recenti, l'ossidiana, un tipo di vetro vulcanico. L'ossidiana, anche nei tempi moderni, è considerata un materiale difficile da lavorare perché è molto ruvida sulle mani. In questo nuovo sforzo i ricercatori hanno trovato le prove di un laboratorio di scheggiatura di asce di ossidiana istituito molto prima di quanto ne sia mai stato visto prima.

I ricercatori stavano lavorando nel sito di scavo di Melka Kunture quando hanno trovato un'ascia sepolta in uno strato di sedimenti. Ben presto ne trovarono altri. Ne trovarono 578 in tutto, e tutti tranne tre erano fatti di ossidiana. La datazione del materiale attorno agli assi ha mostrato che risalgono a circa 1.2 milioni di anni fa.

Lo studio delle asce ha mostrato che erano state tutte fabbricate allo stesso modo, indicando che i ricercatori avevano trovato un antico laboratorio di scheggiatura. Il ritrovamento segna il più antico esempio conosciuto di un tale laboratorio, e il primo del suo genere non in Europa. I ricercatori notano che il lavoro è stato svolto così tanto tempo fa che non sono nemmeno in grado di identificare gli ominidi che li hanno realizzati.


Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Natura Ecologia & Evoluzione (2023). Leggi il articolo originale.