Il fenomeno dei corpi di palude in Europa ha affascinato a lungo gli scienziati. Molti paesi europei hanno scoperto innumerevoli corpi preservati dalle condizioni fresche e acide delle paludi e dai composti organici. Tuttavia, nonostante studi intensivi, fino ad ora i ricercatori non hanno un quadro completo del fenomeno dei corpi di palude.
Un team internazionale di archeologi ha analizzato centinaia di antichi resti umani trovati nelle paludi europee, rivelando che questi "corpi di palude" facevano parte di una tradizione che attraversava millenni. Le persone furono sepolte nelle paludi dal periodo preistorico fino all'inizio dei tempi moderni. Il team ha anche scoperto che quando è possibile determinare una causa di morte, la maggior parte ha avuto una fine violenta.
Diversi corpi di palude sono famosi per essere estremamente ben conservati, come Lindow Man dal Regno Unito, Tollund Man dalla Danimarca e Yde Girl dai Paesi Bassi. Questi individui offrono un'istantanea della vita in un lontano passato, con i ricercatori in grado di ricostruire dettagli come i loro ultimi pasti e persino la causa della morte: la maggior parte sono stati uccisi e sono generalmente interpretati come sacrifici umani. Tuttavia, questi esempi ben conservati sono solo una frazione di ciò che è stato trovato.
"Letteralmente migliaia di persone hanno incontrato la loro fine nelle paludi, solo per essere ritrovate secoli dopo durante il taglio della torba", ha detto il dottor Roy van Beek, dell'Università di Wageningen, "Gli esempi ben conservati raccontano solo una piccola parte di questa storia molto più ampia .”
Pertanto, il dottor van Beek e un team di ricercatori olandesi, svedesi ed estoni hanno deciso di intraprendere uno studio dettagliato e su larga scala delle centinaia di corpi di palude trovati in Europa. La loro ricerca, pubblicata sulla rivista Antiquity, ha analizzato più di 1,000 individui provenienti da 266 siti in tutto il continente per costruire una comprensione più completa dei corpi di palude.
I corpi di palude esaminati in questa ricerca possono essere suddivisi in tre categorie principali: "mummie di palude", i famosi corpi con pelle, tessuti molli e capelli conservati; “scheletri di palude”, corpi completi, di cui si sono conservate solo le ossa; e i resti parziali di mummie o scheletri di palude.
I diversi tipi di corpi sono principalmente il risultato di diverse condizioni di conservazione: alcune torbiere sono più adatte a preservare il tessuto umano, mentre altre conservano meglio l'osso. In quanto tale, la distribuzione non ci dice molto sul comportamento umano passato e concentrarsi su un solo tipo porta a un quadro incompleto.
“Il nuovo studio mostra che la forte enfasi della passata ricerca archeologica su un piccolo gruppo di spettacolari mummie di palude ha distorto le nostre opinioni”, ha affermato il dottor van Beek, “Tutte e tre le categorie forniscono informazioni preziose e, combinandole, emerge un quadro completamente nuovo. "
L'esame di tutti e tre i tipi di corpo di palude rivela che fanno parte di una tradizione millenaria e profondamente radicata. Il fenomeno inizia nella Scandinavia meridionale durante il Neolitico, intorno al 5000 aC, e si diffonde gradualmente nel Nord Europa. I ritrovamenti più recenti, noti dall'Irlanda, dal Regno Unito e dalla Germania, mostrano che la tradizione è continuata nel Medioevo e nella prima età moderna.
Il nuovo studio dimostra anche che molti reperti mostrano prove di violenza. Laddove è stato possibile determinare una causa di morte, la maggior parte sembra aver incontrato una fine raccapricciante ed è stata probabilmente lasciata intenzionalmente nelle paludi. Questa violenza è spesso interpretata come sacrifici rituali, criminali giustiziati o vittime di violenza. Tuttavia, negli ultimi secoli, le fonti scritte indicano che ci sono stati un numero significativo di morti accidentali nelle paludi, così come suicidi.
"Questo dimostra che non dovremmo cercare un'unica spiegazione per tutti i reperti", ha affermato il dottor van Beek, "anche le morti accidentali e i suicidi potrebbero essere stati più comuni in periodi precedenti".
Il team ha anche scoperto che c'erano punti caldi per corpi di palude: zone umide dove sono stati trovati i resti di più persone. In alcuni casi, questi reperti riflettono un singolo atto come la sepoltura di massa dei caduti in battaglia. Altre torbiere furono utilizzate più volte e le spoglie umane erano accompagnate da una vasta gamma di altri oggetti interpretati come offerte rituali, che andavano da ossa di animali ad armi o ornamenti in bronzo. Tali torbiere sono interpretate come luoghi di culto, che devono aver occupato un posto centrale nel sistema di credenze delle comunità locali. Un'altra categoria notevole è formata dai cosiddetti "siti di bottino di guerra", dove si trovano grandi quantità di armi accanto a resti umani.
"Tutto sommato, l'affascinante nuova immagine che emerge è quella di un fenomeno secolare, vario e complesso, che racconta molteplici storie su grandi temi umani come la violenza, la religione e tragiche perdite", ha affermato il dottor van Beek.
Lo studio è stato pubblicato la rivista Antiquity della Cambridge University Press su 10 gennaio 2023.
