L'11 giugno 1920, poco dopo l'alba, Elwell fu colpito alla testa da una pistola automatica .45 nella sua casa chiusa a chiave di New York City. Quella mattina, la governante Marie Larsen arrivò come faceva normalmente nell'elegante appartamento di Elwell. Tuttavia, questa volta si è trovata di fronte a uno spettacolo raccapricciante che l'ha momentaneamente scioccata.
Esclamò in fretta che c'era uno sconosciuto nell'appartamento del signor Elwell e che era morto. Dopo un'ulteriore ispezione, si scoprì che lo sconosciuto era Joe Elwell, solo senza le sue parrucche firmate e la dentiera scintillante, che usava per migliorare il suo aspetto in pubblico.
Si ritiene che Elwell sia stato colpito alla testa, ma il suicidio non è una spiegazione probabile. Non c'era alcun segno dell'arma nella stanza, ma l'arma del delitto sembra essere stata sparata a una distanza di 1–2 metri (3–5 piedi).
Scena del crimine
La polizia è rimasta perplessa dalla scena del crimine. Non è stata trovata alcuna pistola sulla scena del crimine, ma il proiettile che lo ha ucciso è stato trovato ordinatamente posizionato su un tavolo. È possibile che il proiettile sia rimbalzato su un muro e sul tavolo, ma il posizionamento sembrava inscenato. La cartuccia del proiettile era a terra.
L'assassino era accovacciato davanti a Elwell quando ha premuto il grilletto, in modo da poter vedere l'angolo della ferita. Non è stato rubato nulla e sul posto non sono state trovate impronte estranee. Non c'era alcun segno di lotta o di ingresso forzato in casa. Tutto era chiuso a chiave, compresa la stanza e la casa.
Elwell deve aver conosciuto il suo assassino e gli ha permesso liberamente di entrare in casa. Si sedette e ignorò un visitatore mentre apriva la posta. Ha chiacchierato amabilmente con il suo ospite mentre svolgeva questo compito banale? Non c'era alcuna indicazione del crimine nelle lettere o sul terreno.
Indizi?
Elwell ha cenato con Viola Kraus, una donna divorziata da poco, al Ritz-Carlton Hotel la sera precedente. Elwell ha avuto una relazione sentimentale con molte donne, inclusa Kraus. Helen Derby, che sposò Elwell nel 1904, lo presentò ai suoi amici e conoscenti ben collegati.
Anche se Elwell è diventato un milionario dai giochi di bridge, sua moglie lo ha aiutato a stabilire connessioni con i suoi amici e conoscenti ben collegati. Divorziarono nel 1920. Sebbene all'inizio Derby fosse una delle principali sospettate, il suo alibi era ermetico e non era implicata nella morte del suo ex marito.
Secondo il procuratore distrettuale Edward Swann, Elwell stava chiacchierando nel suo appartamento poco prima che gli sparassero, e quindi probabilmente conosceva il suo assassino. L'unico scopo dell'assassino era ucciderlo. Nessun oggetto di valore è stato rubato. In effetti, oggetti di valore erano sparsi attorno al cadavere di Elwell.
Nonostante tutte le prove siano state raccolte dagli investigatori, ma non sono mai stati in grado di determinare chi ha sparato a Joe Elwell e il caso rimane un mistero irrisolto.
