I Neanderthal sono una delle sottospecie umane più intriganti che siano mai esistite. Queste persone preistoriche erano tozze, muscolose, avevano sopracciglia prominenti e strani nasi sporgenti. Suona piuttosto strano, vero? Il fatto è che anche i Neanderthal hanno vissuto una vita molto diversa da quella che facciamo noi umani oggi. Hanno prosperato in un ambiente difficile dove cacciavano selvaggina di grossa taglia come i mammut lanosi e vivevano nelle caverne per proteggersi dagli elementi e dai predatori.
I Neanderthal sono stati avvistati in molte grotte in tutta Europa, il che ha portato alcuni archeologi a credere che questi antichi umani trascorressero molto tempo in tali luoghi. La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che i Neanderthal non hanno costruito queste abitazioni da soli, ma devono averle utilizzate molto prima che lo facessero gli umani moderni. Tuttavia, questa ipotesi potrebbe essere falsa, perché c'è un'eccezione: la Grotta di Teopetra.
La Grotta di Teopetra
Un certo numero di intriganti grotte antiche si trovano vicino a Meteora, una magnifica, unica e strana struttura rocciosa nell'antica Grecia. La Grotta di Theopetra è una di queste. È un sito archeologico unico nel suo genere, che consente ai ricercatori di avere una migliore comprensione del periodo preistorico in Grecia.
Si ritiene che la grotta di Theopetra, situata nelle formazioni rocciose calcaree di Meteora della Tessaglia, nella Grecia centrale, fosse abitata già 130,000 anni fa, rendendola il sito della prima costruzione umana sulla Terra.
Gli archeologi affermano che ci sono prove di una continua occupazione umana nella grotta, risalenti fino alla metà del Periodo Paleolitico e proseguendo fino alla fine del Periodo neolitico.
Posizione e dettagli strutturali della Grotta di Teopetra
Situata a circa 100 metri (330 piedi) sopra una valle, la Grotta di Theopetra si trova sul versante nord-orientale di una collina calcarea nota come "Roccia di Theopetra". L'ingresso della grotta offre viste mozzafiato sulla pittoresca comunità di Theopetra, mentre il fiume Lethaios, un ramo del fiume Pineios, scorre non lontano.
I geologi stimano che la collina calcarea sia stata modellata per la prima volta tra 137 e 65 milioni di anni fa, durante il periodo del Cretaceo superiore. Secondo i risultati dello scavo archeologico, le prime testimonianze di insediamenti umani nella grotta risalgono al Paleolitico medio, avvenuto circa 13,0000 anni fa.
La grotta misura circa 500 metri quadrati (5380 piedi quadrati) ed è stata caratterizzata come una forma approssimativamente quadrilatera con piccoli angoli alla sua periferia. L'ingresso alla Grotta di Theopetra è piuttosto ampio, il che consente all'abbondanza di luce naturale di penetrare bene nelle profondità della caverna.
Scoperte notevoli rivelano gli antichi segreti della grotta di Theopetra
Lo scavo della Grotta di Theopetra è iniziato nel 1987 ed è proseguito fino al 2007, e nel corso degli anni sono state fatte molte scoperte notevoli in questo antico sito. Da notare che all'inizio dell'indagine archeologica, la Grotta di Teopetra era utilizzata come rifugio temporaneo per i pastori locali per custodire i loro animali.
L'archeologia della grotta di Theopetra ha prodotto numerosi reperti intriganti. Uno riguarda il clima degli occupanti della grotta. Gli archeologi hanno determinato che c'erano ondate di caldo e freddo durante l'occupazione della grotta analizzando campioni di sedimenti da ogni strato archeologico. La popolazione della grotta ha oscillato con il cambiamento del clima.
Secondo i ritrovamenti di scavi archeologici, la grotta era stata continuamente occupata durante il Paleolitico medio e superiore, il Mesolitico e il Neolitico. È stato stabilito dal ritrovamento di numerosi oggetti, come carbone e ossa umane, che la grotta fu abitata tra gli anni 135,000 e 4,000 a.C. e che l'uso temporaneo persistette durante l'età del bronzo e in periodi storici fino all'anno 1955.
Altri oggetti scoperti all'interno della grotta includono ossa e conchiglie, nonché scheletri risalenti al 15000, 9000 e 8000 aC e tracce di piante e semi che rivelano le abitudini alimentari degli occupanti preistorici della grotta.
Il muro più antico del mondo
I resti di un muro di pietra che un tempo bloccava parte dell'ingresso della Grotta di Teopetra sono un'altra scoperta notevole. Gli scienziati sono stati in grado di datare questo muro a circa 23,000 anni utilizzando un approccio di datazione noto come luminescenza stimolata otticamente.
I ricercatori ritengono che a causa dell'età di questo muro, che corrisponde all'ultima epoca glaciale, i residenti della grotta potrebbero averlo costruito per tenere fuori il freddo. È stato affermato che questa è la più antica struttura artificiale conosciuta in Grecia e forse anche nel mondo.
Si diceva che fossero state scoperte anche almeno tre impronte di ominidi, incise sul morbido pavimento di terra battuta della grotta. È stato ipotizzato che numerosi bambini di Neanderthal, dai due ai quattro anni, che avevano risieduto nella grotta durante il Paleolitico medio abbiano creato le impronte in base alla loro forma e dimensione.
Avgi - l'adolescente di 7,000 anni scoperta nella grotta
I resti di una donna di 18 anni, vissuta in Grecia durante il Mesolitico quasi 7,000 anni fa, furono una delle scoperte più significative all'interno della Grotta di Teopetra. Gli scienziati hanno ricostruito il volto dell'adolescente dopo anni di intenso lavoro e le è stato dato il nome di “Avgi” (Dawn).
Il professor Papagrigorakis, un ortodontista, ha utilizzato i denti di Avgi come base per la ricostruzione totale del suo viso. Data la scarsità di prove, i suoi vestiti, in particolare i suoi capelli, erano estremamente difficili da ricreare.
Parole finali
Il complesso della Grotta di Theopetra è diverso da tutti gli altri conosciuti siti preistorici in Grecia, così come nel mondo in termini di ambiente e dei suoi strumenti tecnologici, che furono utilizzati dai primi esseri umani a vivere nell'area.
La domanda è: come hanno potuto gli esseri umani preistorici aver costruito una struttura così relativamente complessa, anche prima che avessero il capacità di realizzare strumenti di base? Questo enigma ha incuriosito scienziati e non scienziati allo stesso modo e alcune ricerche suggeriscono che la risposta potrebbe risiedere nelle straordinarie imprese ingegneristiche dei nostri antenati preistorici.
