Secondo storici e archeologi, gli esseri umani preistorici erano creature semplici e selvagge con poca o nessuna conoscenza della scienza o della medicina. Era opinione diffusa che solo con l'ascesa delle città-stato greche e dell'Impero Romano la cultura umana fosse progredita abbastanza da interessarsi a cose come la biologia, l'anatomia, la botanica e la chimica.
Fortunatamente per la preistoria, le recenti scoperte stanno dimostrando che questa convinzione di lunga data sull'"età della pietra" è falsa. Da tutto il mondo stanno emergendo prove che suggeriscono sofisticate comprensioni di anatomia, fisiologia e persino chirurgia esistevano molto prima di quanto si pensasse in precedenza.
Secondo un team archeologico di Australia e Indonesia, una remota grotta indonesiana ha prodotto la prima prova nota di un intervento chirurgico in uno scheletro di 31,000 anni senza la gamba sinistra inferiore, ripensando alla storia umana. Gli scienziati hanno riportato i risultati sulla rivista Nature.
Una squadra di spedizione composta da australiani e indonesiani ha scoperto i resti di una nuova specie umana nel Kalimantan orientale, nel Borneo, mentre scavava una grotta di calce nel 2020 alla ricerca di arte rupestre antica.
La scoperta si è rivelata la prova della prima amputazione chirurgica conosciuta, precedente ad altre scoperte di complesse procedure mediche in tutta l'Eurasia di decine di migliaia di anni.
Gli scienziati hanno stimato che i resti abbiano circa 31,000 anni misurando l'età di un dente e di un sedimento funerario utilizzando la datazione radioisotopica.
L'amputazione chirurgica della gamba diversi anni prima della sepoltura ha portato a escrescenze ossee sulla parte inferiore della gamba sinistra, come rivelato dall'analisi paleopatologica.
L'archeologo Dr Tim Maloney, ricercatore presso la Griffith University in Australia che ha supervisionato lo scavo, ha descritto la scoperta come un "sogno diventato realtà".
Un team archeologico, composto da scienziati dell'Istituzione indonesiana per l'archeologia e la conservazione, stava esaminando antichi depositi culturali quando hanno scoperto un sito di sepoltura attraverso marcatori di pietra nel terreno.
Hanno scoperto i resti di un giovane cacciatore-raccoglitore con un moncone guarito dove la gamba e il piede inferiore sinistro erano stati mozzati dopo 11 giorni di scavo.
Il moncone pulito indicava che la guarigione era dovuta all'amputazione piuttosto che a un incidente o all'attacco di un animale, ha detto Maloney.
Secondo Maloney, il cacciatore è sopravvissuto nella foresta pluviale sia da bambino che da adulto amputato, e non solo questa è stata un'impresa notevole, ma è stata anche significativa dal punto di vista medico. Il suo moncone, ha detto, non ha mostrato segni di infezione o di schiacciamento insolito.
Prima di questa scoperta, Maloney disse che circa 10,000 anni fa si credeva che l'amputazione fosse una condanna a morte inevitabile, fino a quando le procedure chirurgiche non migliorarono a causa delle grandi società agricole stabilite.
Un antico scheletro scoperto in Francia risalente a 7,000 anni fa è la più antica prova sopravvissuta di un'amputazione riuscita. Il suo braccio sinistro mancava dal gomito in giù.
Maloney ha detto che prima di questa scoperta, la storia dell'intervento medico e la conoscenza umana erano molto diverse. Implica che le prime persone abbiano imparato complesse procedure chirurgiche che hanno permesso a questa persona di sopravvivere dopo la rimozione di un piede e di una gamba.
Il chirurgo dell'età della pietra deve aver avuto una conoscenza dettagliata dell'anatomia, comprese vene, vasi e nervi, per evitare di causare perdite di sangue e infezioni fatali. Il successo dell'operazione ha suggerito una qualche forma di terapia intensiva, inclusa una disinfezione regolare dopo l'operazione.
Per dire, questa incredibile scoperta è uno sguardo affascinante nel passato e ci offre una nuova prospettiva sulle capacità dei primi esseri umani.
Il professor emerito Matthew Spriggs della Australian National University School of Archaeology and Anthropology, che non è stato coinvolto nello studio, ha affermato che la scoperta è stata "un'importante riscrittura della storia della nostra specie" che "sottolinea ancora una volta che i nostri antenati erano intelligenti quanto noi , con o senza le tecnologie che oggi diamo per scontate”.
Spriggs ha affermato che non dovrebbe sorprendere che le persone dell'età della pietra possano aver sviluppato una comprensione del funzionamento interno dei mammiferi attraverso la caccia e aver ricevuto cure per infezioni e lesioni.
Oggi possiamo vedere che questo uomo preistorico delle caverne indonesiano era stato sottoposto a una sorta di complesso intervento chirurgico quasi 31,000 anni fa. Ma non possiamo crederci. Questa era la prova che i primi esseri umani avevano una conoscenza dell'anatomia e della medicina che andava ben oltre ciò che pensavamo possibile. Tuttavia, la domanda rimaneva: come hanno acquisito tale conoscenza?
È ancora un mistero fino ad oggi. Forse non sapremo mai come quelle persone preistoriche dell'età della pietra abbiano acquisito le loro sofisticate conoscenze. Ma una cosa è certa, questa scoperta ha riscritto la storia come la conosciamo.
