Nekhen era una vivace città sulla sponda occidentale del Nilo nell'antico Egitto predinastico, molto prima della costruzione delle piramidi. L'antico sito era un tempo chiamato Hierakonpolis, significato greco "Città del falco", ma ora è conosciuto come Kom el-Ahmar.
In verità, Nekhen è un sito importante per gli storici che cercano di comprendere le origini della civiltà egizia della dinastia, ed è il più grande sito egizio predinastico mai scoperto. I resti stessi risalgono dal 4000 al 2890 a.C.
Secondo la spedizione di Hierakonpolis, "al suo apice, intorno al 3600-3500 a.C., Hierakonpolis doveva essere una delle, se non, le più grandi unità urbane lungo il Nilo, un centro di potere regionale e una capitale di un primo regno". La città divenne infine un centro religioso per il dio falco Horus, una delle divinità più significative dell'antico pantheon egizio, perché si pensava che i faraoni fossero la manifestazione terrena della divinità.
Come spiegato in un articolo sul culto di Horus, “Gli abitanti di Nekhen credevano che il re regnante fosse la manifestazione di Horus. Quando Narmer, un sovrano di Nekhen considerato l'unificatore dell'Egitto, riuscì a controllare sia l'Alto che il Basso Egitto, questo concetto del faraone come manifestazione terrena di Horus raggiunse l'importanza nazionale.
La scoperta di Nekhen (Hierakonpolis)
Il sito è stato ora oggetto di oltre un secolo di indagine archeologica, che è ancora in corso oggi con la spedizione di Hierakonpolis, che sta scoprendo nuove scoperte. Il luogo fu menzionato per la prima volta nel 1798 quando Vivant Denon esplorò la regione come parte della spedizione napoleonica in Egitto.
Sebbene non cogliesse il significato del luogo, nel suo disegno dipinse le rovine di un vecchio tempio all'orizzonte. Dopo il suo viaggio di sei mesi, pubblicò le sue memorie, Voyage Dans la Basse et Haute Egypte (1802).
Mentre altri visitatori hanno visto detriti nella regione, è stato Flinders Petrie, che ha fondato l'Egyptian Research Account, che ha inviato JE Quibell per cercare di scavare il sito nel 1897. Nonostante il fatto che il sito fosse già stato saccheggiato, hanno iniziato gli scavi su quello che ora è conosciuto come "il più grande insediamento predinastico ancora esistente".
Il tempio raffigurato da Denon era stato smantellato anni prima, ma durante gli scavi sui tumuli Quibell scoprì una scoperta straordinaria: una figura di culto in oro e rame di Horus, la divinità del falco, sotto le rovine di un tempio in mattoni di fango.
Questo è stato seguito dal ritrovamento di una statua a grandezza naturale del re Pepi, che conteneva una figura simile di suo figlio re Merenre, ed è ora esposta al Museo Egizio del Cairo.
Le scoperte significative di Nekhen
La spedizione multidisciplinare di Hierakonpolis iniziò nel 1967 e continua ancora oggi. Gli archeologi hanno scoperto una varietà di caratteristiche di questa antica città, che vanno da strutture domestiche e cumuli di spazzatura a centri religiosi e di culto, cimiteri, sepolture e un palazzo della prima dinastia.
Hanno portato alla luce birrifici e studi di ceramiche, oltre a prove di uno zoo o serraglio, inclusi coccodrilli, elefanti, babbuini, un leopardo, ippopotami e altro, oltre a sepolture di animali in tombe quasi d'élite.
Man mano che i ricercatori si immergono ulteriormente nelle rovine predinastiche, hanno scoperto oggetti come statuette in avorio, teste di mazza, sculture in pietra, maschere in ceramica, ceramiche, una figura di lapislazzuli e statuette in terracotta.
La tavolozza del re Narmer (vedi foto in alto) è uno degli oggetti più importanti scoperti a Nekhen fino ad oggi, risalente al primo periodo dinastico intorno al 3100 a.C. Fu scoperto nel 1890 all'interno del deposito del tempio di Nekhen e contiene scritti geroglifici che si ritiene siano tra i “primi documenti politici della storia”.
Secondo alcuni storici, questi geroglifici raffigurano l'unificazione dell'Alto e del Basso Egitto. È una delle prime raffigurazioni di un re egiziano, che i ricercatori ritengono sia Narmer o Menes. Un'altra scoperta significativa è la tomba dipinta, scoperta all'interno di una camera funeraria a Nekhen tra il 3500 e il 3200 aC.
Le pareti di questa tomba sono state dipinte, il che la rende il più antico esempio di pareti egizie dipinte fino ad oggi. Il tableau raffigura una processione funeraria con raffigurazioni di canne, bastoni, divinità e animali mesopotamici.
Visitare Nekhen (Hierakonpolis)
Purtroppo la struttura non è aperta al pubblico. Coloro che vogliono indagare sugli interessanti resti di Nekhen devono prima ottenere l'autorizzazione dal Ministero del Turismo e delle Antichità. Per avere un'idea di questo luogo straordinario, leggi le ultime scoperte fatte dalla spedizione di Hierakonpolis.
