Ti sei mai chiesto se un'altra specie si sarebbe evoluta per avere un'intelligenza di livello umano molto tempo dopo che gli umani avrebbero lasciato questo pianeta? Non siamo sicuri di te, ma immaginiamo sempre dei procioni in quel ruolo.
Forse tra 70 milioni di anni, una famiglia di palle di pelo mascherate si riunirà davanti al Monte Rushmore, accendendo un fuoco con i loro pollici opponibili e chiedendosi quali creature abbiano scolpito questa montagna. Ma, aspetta un minuto, il Monte Rushmore sarebbe durato così a lungo? E se scoprissimo di essere i procioni?
In altre parole, se una specie tecnologicamente avanzata dominasse la terra all'epoca dei dinosauri, lo sapremmo anche noi? E se non è successo, come facciamo a sapere che non è successo?
La terra prima del tempo
È conosciuta come Ipotesi Siluriana (e, per non pensare che gli scienziati non siano nerd, prende il nome da una sfilza di creature di Doctor Who). Sostanzialmente afferma che gli umani non sono le prime forme di vita senzienti ad essersi evolute sul nostro pianeta e che se ci fossero stati antecedenti 100 milioni di anni fa, praticamente tutte le prove di questi sarebbero state perse ormai.
Per chiarire, il fisico e coautore della ricerca Adam Frank ha dichiarato in un pezzo sull'Atlantico, "Non capita spesso di pubblicare un articolo che offre un'ipotesi che non supporta". In altre parole, non credono nel esistenza di un'antica civiltà di Signori del Tempo e Popoli Lucertola. Invece, il loro obiettivo è capire come possiamo localizzare prove di antiche civiltà su pianeti lontani.
Può sembrare logico assistere alle prove di una tale civiltà: dopotutto, i dinosauri esistevano 100 milioni di anni fa, e lo sappiamo perché i loro fossili sono stati scoperti. Erano, tuttavia, in circolazione da più di 150 milioni di anni.
Questo è significativo perché non si tratta semplicemente di quanto antiche o ampie sarebbero le rovine di questa civiltà immaginaria. Riguarda anche da quanto tempo esiste. L'umanità si è espansa in tutto il mondo in un periodo di tempo sorprendentemente breve, circa 100,000 anni.
Se un'altra specie facesse lo stesso, le nostre possibilità di trovarla nella documentazione geologica sarebbero molto più scarse. La ricerca di Frank e del suo coautore climatologo Gavin Schmidt mira a individuare i modi per rilevare le civiltà dei tempi profondi.
Un ago in un pagliaio
Probabilmente non abbiamo bisogno di informarti che gli esseri umani stanno già avendo un impatto a lungo termine sull'ambiente. La plastica si decomporrà in microparticelle che saranno incorporate nel sedimento per millenni mentre si degrada.
Tuttavia, anche se indugiano per un lungo periodo, può essere difficile individuare quello strato microscopico di frammenti di plastica. Invece, cercare tempi di aumento del carbonio nell'atmosfera potrebbe essere più fruttuoso.
La Terra è attualmente nel periodo dell'Antropocene, che è definito dal dominio umano. Si distingue anche per un insolito aumento di carbonio nell'aria.
Questo non vuol dire che ci sia più carbonio nell'aria che mai. Il Paleocene-Eocene Thermal Maximum (PETM), un periodo di temperature straordinariamente elevate in tutto il mondo, si è verificato 56 milioni di anni fa.
Ai poli, la temperatura ha raggiunto i 70 gradi Fahrenheit (21 gradi Celsius). Allo stesso tempo, ci sono prove di un aumento dei livelli di carboni fossili nell'atmosfera, le cui ragioni esatte sono sconosciute. Questo accumulo di carbonio si è verificato in un periodo di diverse centinaia di migliaia di anni. È questa la prova lasciata da una civiltà avanzata in epoca preistorica? La Terra ha davvero assistito a qualcosa del genere oltre la nostra immaginazione?
Il messaggio affascinante dello studio è che esiste, in effetti, una tecnica per cercare antiche civiltà. Tutto quello che devi fare è setacciare carote di ghiaccio per brevi e veloci esplosioni di anidride carbonica, ma l'"ago" che cercherebbero in questo pagliaio sarebbe facile da perdere se i ricercatori non sapessero cosa stavano cercando .
