Un nuovo esperimento per scoprire che tipo di vita esiste sul fondo del mare ha suscitato speculazioni sulla prospettiva di una bestia davvero enorme in agguato nelle oscure profondità dell'oceano. È un enorme squalo o un enorme calamaro? O qualcosa di molto più terrificante di quanto avremmo mai potuto immaginare?
Finora, abbiamo esplorato solo circa il 5% degli oceani del mondo, che coprono il 70% della superficie del pianeta. Gli esseri umani sono sempre stati affascinati dai segreti che si celano nelle profondità dell'acqua.
Il grande esperimento dell'alligatore
Quando i biologi marini Craig McClain e Clifton Nunnally del Louisiana University Marine Consortium hanno voluto ottenere una migliore comprensione di ciò che sta accadendo sul fondo dell'oceano, hanno condotto un esperimento noto come il Grande esperimento sull'alligatore, che ha prodotto risultati sensazionali.
I ricercatori hanno affondato un buffet per misteriose creature del fondale marino che includeva tre alligatori morti, con dei pesi legati a loro. Erano curiosi di vedere come i loro cadaveri sarebbero stati consumati da creature in agguato sul fondo del mare.
"Per esplorare la rete alimentare nel profondo del mare, abbiamo collocato tre alligatori morti ad almeno 6,600 piedi nel Golfo del Messico per 51 giorni", ha detto Clifton Nunnally della Louisiana University.
Quello che è successo dopo è stato abbastanza scioccante
Il primo alligatore è stato consumato entro 24 ore dall'impatto sul fondo dell'oceano. È stato subito accolto da isopodi giganti, che secondo Nunnally sono come avvoltoi degli abissi. Poi, altri spazzini come anfipodi, granatieri e alcuni misteriosi pesci neri non identificabili si sono uniti alla festa. Gli isopodi hanno fatto a pezzi il rettile più velocemente di quanto gli scienziati si aspettassero, mangiandolo al rovescio.
Il secondo alligatore è stato mangiato per un periodo di tempo più lungo. Dopo 51 giorni, tutto ciò che ne rimaneva era il suo scheletro, che aveva una tonalità rossastra.
“Quello ci ha davvero sorpreso. Non c'era nemmeno una singola squama o scudi sulla carcassa", McClain ha detto ad Atlas Obscura. Il team ha quindi inviato lo scheletro a Greg Rouse, un biologo marino presso la Scripps Institution of Oceanography, per un ulteriore esame.
Rouse scoprì che l'alligatore era stato ridotto in catene d'osso da una nuova specie di vermi mangiatori di ossa del genere Osedax. Questa è stata la prima volta che un membro di Osedax è stato trovato nel Golfo del Messico, secondo McClain. I ricercatori hanno quindi confrontato il DNA appena ottenuto con quelli della specie Osedax già nota e si sono resi conto di aver trovato una nuova specie del genere.
Nonostante la sorprendente scoperta di una nuova specie di Osedax, è stato il terzo alligatore a lasciare perplessi gli scienziati. Quando hanno visitato il sito in cui è stato lasciato cadere il terzo alligatore, hanno potuto vedere solo un'enorme depressione nella sabbia: l'animale era scomparso del tutto. La squadra ha quindi perquisito l'area circostante ma non ha trovato traccia dell'alligatore. Tuttavia, hanno trovato il peso attaccato all'alligatore, che si trovava a circa 10 metri di distanza dal sito.
Ciò significa che il predatore che ha spazzato via l'alligatore era abbastanza grande da divorarlo intero e trascinare il peso attaccato per una certa distanza. Il team sospetta che la creatura sia un calamaro gigante o un enorme squalo in attesa di essere scoperto. "Devo ancora trovare un calamaro che possa consumare un intero alligatore, e non voglio essere sulla nave se mai lo scopriamo."
I due ricercatori sono rimasti scioccati dai risultati, e anche molto soddisfatti dell'esperimento. Ovviamente, stanno pianificando di condurre più esperimenti a seguito di questi risultati.
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