Il Papiro Ebers è una cartella clinica dell'antico Egitto che offre oltre 842 trattamenti per malattie e incidenti. Si è concentrato sul cuore, il sistema respiratorio e il diabete in particolare.
Il papiro è lungo quasi 68 piedi (21 metri) e largo 12 pollici (30 centimetri). Attualmente è ospitato nella Biblioteca universitaria di Lipsia in Germania. È diviso in 22 righe. Prende il nome dal famoso egittologo Georg Ebers e si pensa che sia stato creato tra il 1550 e il 1536 a.C. durante il regno del re egiziano Amenopis I.
Il papiro di Ebers è considerato uno dei documenti medici più antichi e completi dell'Egitto. Fornisce uno sguardo colorato sull'antica medicina egiziana e mostra una fusione tra lo scientifico (noto come approccio razionale) e il magico-religioso (noto come metodo irrazionale). È stato ampiamente esaminato e ritradotto quasi cinque volte ed è noto per aver fornito una visione considerevole del mondo culturale dell'antico Egitto tra il XIV e il XVI secolo aC.
Sebbene il papiro di Ebers contenga una ricchezza di conoscenze mediche, ci sono solo poche prove su come è stato scoperto. Originariamente era conosciuto come il papiro medico di Assasif di Tebe prima di essere acquistato da Georg Ebers. È altrettanto affascinante sapere come è arrivato nelle mani di Geog Ebers quanto conoscere i trattamenti medici e spirituali di cui parla.
Il mito e la storia del papiro di Ebers
Secondo le leggende, Georg Ebers e il suo ricco sponsor Herr Gunther entrarono in un negozio di collezioni rare gestito da un collezionista chiamato Edwin Smith a Luxor (Tebe) nel 1872. La comunità di egittologia aveva sentito dire che aveva stranamente ottenuto il papiro medico di Assasif.
Quando Ebers e Gunther arrivarono, si interrogarono sull'affermazione di Smith. Un papiro medico avvolto in lino mummia è stato consegnato loro da Smith. Ha affermato che è stato scoperto tra le gambe di una mummia nel distretto di El-Assasif della necropoli tebana. Senza ulteriori indugi, Ebers e Gunther acquistarono il papiro medico e nel 1875 lo pubblicarono sotto il nome di Facsimile.
Sebbene sia discutibile se il papiro medico di Ebers fosse autentico o un falso sofisticato, resta il fatto che Georg Ebers acquisì il papiro di Assasif e procedette alla trascrizione di uno dei più grandi testi medici della storia registrata.
Il papiro medico è stato prodotto da Ebers in una riproduzione fotografica a colori in due volumi, completa di una traduzione geroglifica dall'inglese al latino. La traduzione tedesca di Joachim emerse poco dopo la sua pubblicazione nel 1890, seguita dalla traduzione di H. Wreszinski dello ieratico in geroglifici nel 1917.
Furono completate altre quattro traduzioni inglesi del papiro Ebers: la prima di Carl Von Klein nel 1905, la seconda di Cyril P. Byron nel 1930, la terza di Bendiz Ebbel nel 1937 e la quarta del medico e studioso Paul Ghalioungui. La copia di Ghalioungui è ancora la traduzione moderna più completa del papiro. È anche considerata una delle pubblicazioni più preziose sul papiro Ebers.
Nonostante i numerosi tentativi di interpretare accuratamente il papiro Ebers, il papiro continua a sfuggire anche agli egittologi più esperti. Un gran numero di cure è stato trovato da ciò che è stato tradotto negli ultimi 200 anni, fornendo informazioni sull'antica civiltà egizia.
Il papiro di Ebers: cosa abbiamo imparato?
Come affermato in precedenza, il mondo medico egiziano era diviso in due categorie: "metodi razionali", che erano trattamenti basati su principi scientifici moderni, e "metodi irrazionali", che coinvolgevano credenze magico-religiose che coinvolgevano amuleti, incantesimi e incantesimi scritti rivolti ad antichi divinità egizie. Dopotutto, all'epoca c'era una connessione significativa tra magia, religione e benessere medico come esperienza olistica. Non c'era niente come un'infezione batterica o virale; solo l'ira degli dei.
Sebbene il papiro di Ebers sia datato al XVI secolo a.C. (16-1550 a.C.), l'evidenza linguistica suggerisce che il testo sia stato preso da fonti più antiche risalenti alla XII dinastia egizia. (Dal 1536 al 12 a.C.). Il papiro di Ebers è stato scritto in ieratico, una versione corsiva abbreviata dei geroglifici. Ha 1995 rubriche (intestazioni di sezione) in inchiostro rosso, seguite da testo nero.
Il papiro di Ebers è composto da 108 colonne numerate da 1 a 110. Ogni colonna ha tra 20 e 22 righe di testo. Il manoscritto si conclude con un calendario che mostra che è stato scritto nel nono anno di Amenophis I, il che implica che sia stato creato nel 1536 a.C.
Contiene un patrimonio di conoscenze su anatomia e fisiologia, tossicologia, incantesimi e gestione del diabete. Tra i trattamenti inclusi nel libro ci sono quelli per il trattamento di malattie di origine animale, irritanti per le piante e veleni minerali.
La maggior parte del papiro si concentra sulla terapia attraverso l'uso di cataplasmi, lozioni e altri rimedi medici. Dispone di 842 pagine di cure e prescrizioni medicinali che possono essere combinate per creare 328 miscele per varie malattie. Ci sono, tuttavia, poche o nessuna prova che queste miscele siano state valutate prima della prescrizione. Alcuni credono che tali intrugli siano stati ispirati dall'associazione di particolari elementi con gli dei.
Secondo le prove archeologiche, storiche e mediche, gli antichi medici egizi possedevano le conoscenze e le capacità per trattare razionalmente i loro pazienti (trattamenti basati sul principio scientifico moderno). Tuttavia, il desiderio di combinare rituali magico-religiosi (metodi irrazionali) potrebbe essere stato un requisito culturale. Se le applicazioni pratiche fallivano, gli antichi medici potevano sempre rivolgersi ai modi spirituali per spiegare perché un trattamento non funzionava. Un esempio può essere trovato in una traduzione di un comune incantesimo di guarigione a freddo:
“Scorri fuori, naso fetido, esci, figlio di naso fetido! Scorri fuori, tu che rompi le ossa, distruggi il cranio e fai ammalare i sette fori della testa!” (Papiro Ebers, linea 763)
Gli antichi egizi prestavano molta attenzione al cuore e al sistema cardiovascolare. Pensavano che il cuore fosse responsabile della regolazione e del trasporto dei fluidi corporei come sangue, lacrime, urina e sperma. Il papiro di Ebers ha un'ampia sezione intitolata "il libro dei cuori" che descrive in dettaglio l'afflusso di sangue e le arterie che si collegano a ogni regione del corpo umano. Menziona anche problemi mentali come la depressione e la demenza come importanti effetti collaterali dell'avere un cuore debole.
I papiro include anche capitoli su gastrite, rilevamento della gravidanza, ginecologia, contraccezione, parassiti, difficoltà oculari, disturbi della pelle, trattamento chirurgico dei tumori maligni e impostazione ossea.
C'è un paragrafo specifico nella spiegazione del papiro di alcuni disturbi che la maggior parte degli esperti ritiene sia un'affermazione precisa su come identificare il diabete. Bendix Ebbell, per esempio, riteneva che la rubrica 197 del papiro di Ebers corrispondesse ai sintomi del diabete mellito. La sua traduzione del testo di Ebers è la seguente:
“Se esamini qualcuno malato (nel) centro del suo essere (e) il suo corpo è rimpicciolito dalla malattia al suo limite; se non lo esamini e trovi malattia nel suo corpo (eccetto la superficie delle sue costole le cui membra sono come una pillola dovresti allora recitare -un incantesimo- contro la malattia questo nella tua casa; dovresti anche prepararti per gli ingredienti per curarlo: pietra del sangue di Elefantina, macinata; grano rosso; carruba; cuocere in olio e miele; dovrebbe essere mangiato da lui durante le quattro del mattino per sopprimere la sua sete e per curare la sua malattia mortale." (Ebers Papyrus, Rubrica n. 197, colonna 39, riga 7).
Sebbene alcune sezioni del papiro di Ebers si leggano a volte come poesie mistiche, rappresentano anche i primi tentativi di diagnosi che assomigliano a quelli che si trovano negli attuali libri di medicina. Il Papiro Ebers, come tanti altri papiri, non dovrebbero essere trascurate come preghiere teoriche, ma piuttosto come guida pratica applicabile alla società e al tempo dell'antico Egitto. Durante un periodo in cui la miseria umana era considerata causata dagli dei, questi libri erano rimedi medicinali per malattie e ferite.
Il papiro Ebers fornisce preziose informazioni sulla nostra attuale conoscenza della vita dell'antico Egitto. Senza il papiro Ebers e altri testi, scienziati e storici avrebbero solo mummie, opere d'arte e tombe con cui lavorare. Questi elementi possono aiutare con fatti empirici, ma senza alcuna documentazione scritta al mondo della loro versione della medicina, non ci sarebbe alcun riferimento per la spiegazione dell'antico mondo egizio. Tuttavia, c'è ancora qualche sospetto sulla carta.
Il dubbio
Dati i numerosi sforzi per tradurre il Papiro Ebers dalla sua scoperta, si è pensato a lungo che la maggior parte delle sue parole fossero state fraintese a causa del pregiudizio di ciascun traduttore.
Il papiro Ebers, secondo Rosalie David, capo del centro KNH per l'egittologia biologica dell'Università di Manchester, potrebbe essere inutile. Rosalie ha dichiarato nel suo articolo su Lancet del 2008 che la ricerca papiri egiziani era una fonte ristretta e difficile a causa della piccolissima frazione di lavoro che si ritiene costante durante i 3,000 anni di civiltà.
David continua dicendo che gli attuali traduttori hanno avuto problemi con la lingua dei giornali. Osserva anche che l'identificazione di parole e traduzioni trovate in un testo contraddice spesso le iscrizioni tradotte trovate in altri testi.
Le traduzioni, nella sua prospettiva, dovrebbero rimanere esplorative e non essere finalizzate. A causa delle sfide menzionate da Rosalie David, la maggior parte degli studiosi si è concentrata sull'analisi dei resti scheletrici mummificati degli individui.
Tuttavia, le indagini anatomiche e radiologiche sulle mummie egiziane hanno mostrato ulteriori prove che gli antichi medici egiziani erano altamente qualificati. Questi esami hanno mostrato fratture e amputazioni riparate, dimostrando che gli antichi chirurghi egiziani erano abili nella chirurgia e nell'amputazione. È stato anche scoperto che gli antichi egizi erano abili nel creare grandi dita protesiche.
I campioni di tessuto, ossa, capelli e denti della mummia sono stati analizzati utilizzando istologia, immunocitochimica, test di immunoassorbimento enzimatico e analisi del DNA. Questi test aiutarono nell'identificazione delle malattie che affliggevano le persone mummificate. Alcuni disturbi identificati nelle mummie scavate sono stati trattati con trattamenti farmaceutici menzionati nei papiri medici, a dimostrazione del fatto che alcuni, se non tutti, i farmaci elencati in scritti come il papiro Ebers potrebbero aver avuto successo.
I papiri medici, come il papiro Ebers, forniscono prove delle origini della letteratura medica e scientifica egiziana. Come sottolinea Veronica M. Pagan nel suo articolo su World Neurosurgery:
“Questi rotoli venivano usati per tramandare informazioni di generazione in generazione, presumibilmente tenuti a portata di mano durante la guerra e usati come riferimento nella vita quotidiana. Anche con questi straordinari rotoli, è probabile che, oltre un certo grado, le conoscenze mediche siano state trasmesse verbalmente da maestro ad allievo” (Pagan, 2011)
Un ulteriore esame del papiro di Ebers, così come dei molti altri esistenti, aiuta gli accademici a vedere la connessione tra lo spirituale e lo scientifico nella prima conoscenza medica egiziana. Permette di cogliere la grande quantità di conoscenze scientifiche che si conoscevano in passato e che si tramandano di generazione in generazione. Sarebbe semplice ignorare il passato e credere che tutto il nuovo sia stato sviluppato nel ventunesimo secolo, ma potrebbe non essere così.
Parole finali
Rosalie David, d'altra parte, sollecita ulteriori ricerche ed è scettica nei confronti delle pergamene e delle loro capacità di guarigione. È fin troppo facile per le persone al giorno d'oggi ignorare i trattamenti medici antichi. I progressi che sono stati fatti sono progrediti fino al punto in cui malattie mortali e le afflizioni sono sull'orlo dell'estinzione. Questi miglioramenti, d'altra parte, sono solo ammirati da coloro che vivono nel ventunesimo secolo. Considera cosa potrebbe pensare una persona del 45esimo secolo delle pratiche odierne.
Dopotutto, sarà affascinante osservare se le procedure mediche contemporanee nel mondo occidentale saranno considerate come:
“Una miscela di cure culturali e ideologiche ideate per alleviare i disturbi che danzavano una linea stretta tra i loro dei politeisti e la divinità invisibile conosciuta come 'scienza'. Se solo queste persone avessero saputo che la milza e l'appendice erano gli organi più vitali, potrebbero essere stati più che semplici neofiti del 21° secolo”.
Un sentimento che noi nel mondo attuale considereremmo sia stupido che sdegnoso, ma che i nostri antenati possono ritenere storicamente e archeologicamente accettabile. Forse il contesto è necessario per il antichi egizi a questo proposito. Gli antichi dei e le loro procedure di guarigione erano reali nel loro mondo.
