Nel 2016, durante uno scavo di un insediamento del tardo neolitico a Jiaojia, un villaggio nella provincia cinese di Shandong, sono stati trovati i resti di un gruppo di persone insolitamente alto che visse circa 5,000 anni fa. Dato che la razza umana non è mai stata più alta di oggi, questi antichi “giganti” furono senza dubbio i precursori del futuro.
Lo scavo è stato condotto da ricercatori dell'Università di Shandong. Secondo l'agenzia di stampa statale cinese Xinhua, durante una spedizione archeologica a Jiaojia, hanno portato alla luce una miniera di reperti affascinanti, comprese le rovine di 104 case, 205 tombe e 20 fosse sacrificali. Il sito è un luogo di sepoltura del tardo Neolitico, quando la Valle del Fiume Giallo era abitata dalla cultura Longshan, nota anche come "cultura della ceramica nera". Questo gruppo di culture eneolitiche fiorì qui dal 3000 al 1900 aC circa.
È interessante notare che l'analisi degli scheletri trovati durante gli scavi mostra che gli antichi erano stranamente alti - molti di loro superavano i 180 centimetri. Finora, gli archeologi non hanno riportato quanti resti sono stati trovati e quale sia il loro genere. Tuttavia, è noto che l'altezza dell'uomo più alto che hanno trovato è di circa 192 centimetri. Per i loro vicini, gli abitanti di questo insediamento, di sicuro, sembravano dei veri giganti. Come mostrano altri studi, gli uomini tipici del Neolitico erano alti circa 167 centimetri e le donne circa 155.
Come spiegano gli scienziati, un'altezza così insolita era probabilmente il risultato di influenze genetiche e ambientali. In effetti, la statura rimane la caratteristica distintiva delle persone che vivono oggi nello Shandong. Secondo i dati del 2015, l'altezza media degli uomini di 18 anni nella regione è di 179 centimetri, ovvero 5 centimetri in più rispetto alle cifre del paese.
Uno dei principali ricercatori dello scavo, Fang Hui (capo della scuola di storia e cultura dell'Università di Shandong) osserva che la civiltà tardo neolitica trovata era impegnata nell'agricoltura, il che significa che gli abitanti del villaggio avevano accesso a una varietà di cibi sostanziosi e nutrienti. Tra i cereali, il miglio veniva coltivato più spesso e i maiali erano una parte importante dell'allevamento. Questa dieta stabile ha influenzato le proporzioni fisiche degli antichi cinesi, inclusa l'altezza, spiega Hui.
È interessante notare che le persone più alte della cultura Longshan sono state trovate nelle tombe, che gli archeologi attribuiscono a residenti con uno status sociale più elevato, il che significa che potevano mangiare anche meglio di altri.
Forse i vicini di questo paese non disponevano di tanti prodotti e di un'alimentazione così equilibrata, e le condizioni ambientali erano più severe, che influivano sulla loro bassa statura. A proposito, alcune delle più piccole persone preistoriche erano i Maya centroamericani: l'uomo medio cresceva fino a 158 centimetri e la donna fino a 146.
Tuttavia, è probabile che l'altitudine come tratto genetico benefico esistesse molto prima dell'era neolitica e del popolo Longshan. Ciò è dimostrato da un recente studio condotto da scienziati cechi (Università di Masaryk). Quindi, nella cultura gravetiana, sono stati trovati i geni dell'altezza. Questi europei del tardo Paleolitico vissero da 50 a 10 mila anni fa ed erano cacciatori di mammut, il che potrebbe aver influenzato la loro statura. I rappresentanti più alti hanno raggiunto un'altezza di 182 centimetri.
Le ipotesi dei ricercatori cechi coincidono in gran parte con l'opinione degli archeologi cinesi. Così, l'autore principale di un articolo sulla cultura gravettiana, Pavel Grassgruber, dice:
"L'abbondanza di proteine di alta qualità e una bassa densità di popolazione hanno creato condizioni ambientali che hanno portato alla selezione genetica di maschi alti".
Tuttavia, è impossibile dire con certezza perché alcuni gruppi di persone sono bassi e altri sono alti. Molti fattori influenzano la crescita umana: ecologia, ereditarietà, varie malattie e così via. A causa di così tante variabili, la questione della crescita nella scienza ha ancora molti punti ciechi.
