Un team internazionale di astronomi, inclusi ricercatori dell'Istituto di astrofisica delle Isole Canarie (IAC), ha scoperto a 200 anni luce da noi un sistema di sei pianeti, cinque dei quali danzano con uno strano battito attorno alla loro stella centrale, TOI-178 .
Tuttavia, non tutto è armonia. A differenza del nostro sistema solare, in cui i suoi membri appaiono ordinatamente ordinati per densità, con la Terra ei mondi rocciosi all'interno e i giganti gassosi all'esterno, in questo caso i diversi tipi di pianeti sembrano mescolarsi in modo caotico.
Questo sistema planetario di 7.1 miliardi di anni e la contraddizione, descritta nella rivista "Astronomia e astrofisica", sfida la conoscenza scientifica su come si formano ed evolvono i sistemi stellari.
Sebbene gli scienziati abbiano già visto questo fenomeno noto come risonanza in altri sistemi planetari, è la prima volta che i pianeti dello stesso sono completamente diversi l'uno dall'altro.
I ricercatori hanno utilizzato il telescopio spaziale CHEOPS dell'Agenzia spaziale europea per rilevare la formazione insolita. Gli astronomi hanno scoperto che cinque dei sei pianeti sono bloccati in un ritmo armonico, dove le loro orbite si allineano in uno schema coerente tra loro.
I cinque pianeti esterni sono in una catena di risonanza di 18: 9: 6: 4: 3. Una risonanza di 2: 1 mostrerebbe che per ogni orbita del pianeta esterno, quella interna fa due. Nel caso di TOI-178, questo significa la sconcertante danza ritmica di seguito:
Anche la densità dei pianeti nel sistema è insolita. Nel sistema solare, i pianeti rocciosi densi sono i più vicini al Sole, seguiti dai giganti gassosi più leggeri. Nel caso del sistema TOI-178, un pianeta denso simile alla Terra è proprio accanto a un pianeta molto spugnoso con metà della densità di Nettuno, seguito da uno simile a Nettuno. Questo design particolare, insieme alla sua risonanza orbitale, "sfida ciò che sappiamo su come si formano i sistemi planetari", secondo gli autori.
"Le orbite di questo sistema sono molto ben ordinate, il che ci dice che questo sistema si è evoluto in modo abbastanza fluido sin dalla sua nascita", spiega Yann Alibert dell'Università di Berna e coautore dell'opera.
In effetti, la risonanza del sistema mostra che è rimasta relativamente invariata dalla sua formazione. Se fosse stato precedentemente disturbato, da un impatto gigantesco o dall'influenza gravitazionale di un altro sistema, la fragile configurazione delle sue orbite sarebbe stata cancellata. Ma non è stato così.
“Questa è la prima volta che osserviamo qualcosa di simile. Nei pochi sistemi che conosciamo con tale armonia, la densità dei pianeti diminuisce costantemente man mano che ci allontaniamo dalla stella ", ha detto la coautrice dell'ESA e scienziata del progetto Kate Isaak.
