Un uomo misterioso fu impiccato per la corda e poi cerimonialmente decapitato tra il 673 a.C. e il 482 a.C. in un'area che un giorno sarebbe stata conosciuta come East Heslington York. La sua testa decapitata fu seppellita subito dopo essere stata messa a faccia in giù in una buca. Quest'uomo era un criminale che era stato condannato a morte dalla giustizia tribale, o era un... sacrificio per soddisfare i loro dei?
Azioni cerimoniali come questa erano abbastanza diffuse nell'età del bronzo e nella prima età del ferro in Europa. Sia il sacrificio che la decapitazione venivano eseguiti per compiacere i loro dei e per incutere terrore nei loro avversari.
Le teste mozzate e i cadaveri venivano usati anche come segni per i luoghi sacri dell'acqua dagli antichi Britanni e Celti. In seguito, le teste mozzate furono utilizzate come mostra di trofei per guerrieri e leader allo stesso modo per raccontare le loro storie di combattimento e l'orribile acquisizione del umano sacrificato guardandoli attraverso i loro occhi scheletrici vacui.
Il cranio annerito di un uomo dell'età del ferro è stato scoperto in una fossa allagata nel sito A1, Heslington, North Yorkshire, Regno Unito, nel 2008. Il cranio e la mascella erano scoloriti in modo scuro e giacevano a faccia in giù. Gli scavi pensavano che questo individuo fosse vittima di un omicidio cerimoniale.
Sebbene la sua identità fosse andata persa, i suoi resti avrebbero sbalordito il mondo archeologico mostrando il suo cranio, collo e... ben conservato cervello. Il destino di questo ragazzo, che era a faccia in giù in una fossa bagnata, era cerimoniale? Perché questa persona è stata decapitata? E cosa ha causato il suo cervello? conservato?
Una breve storia culturale dell'era dell'uomo di Heslington
Quelli scelti per i sacrifici nella Gran Bretagna dell'età del ferro (800 a.C. - 100 d.C.) erano o criminali o prigionieri di guerra. Le persone che non erano prigionieri di qualche tipo venivano raramente sacrificate. Come con il Lindow settentrionale mummie di palude, una volta che queste persone furono sacrificate, la maggior parte dei loro resti furono immersi a faccia in giù nell'acqua.
In alcuni casi, come il teschio di una signora dell'età del ferro scoperto sulle rive del fiume Sowy nel Somerset, l'archeologo Richard Bunning crede che la sua morte sia stata parte di una cerimonia, con il suo cranio volutamente messo in un ambiente acquoso. Gli antichi britannici credevano che la maggior parte dei corpi idrici fosse portali in altri regni, forse dove vivevano gli dei.
Tuttavia, fu sepolta solo la testa dell'uomo di Heslington, che fu impiccato e poi decapitato. Il suo caso era formale come gli altri?
Secondo lo studioso dell'Università di Leicester Ian Armit, la testa umana aveva una connessione significativa con la fertilità, il potere, il genere e il prestigio in tutta l'Europa dell'età del ferro. Questo rituale è stato visto nella letteratura classica registrata da prove della rimozione, della cura e dell'esibizione della testa. Questo è stato tradizionalmente collegato con un pan-europeo "culto della testa", che è stato presumibilmente utilizzato nella preistoria per sostenere il concetto di un celtico unito civiltà (Armi, 2012).
Le teste mozzate dei loro avversari furono imbalsamate e mostrate dagli antichi Celti. Questi premi sono stati citati dagli autori greci Diodoro e Strabone. Entrambi hanno suggerito che i guerrieri celtici usassero l'olio di cedro per preservare i teschi dei loro nemici.
Le fonti greche dettagliarono le tradizioni rituali della rimozione cerimoniale delle teste nemiche uccise in combattimento nel caso degli antichi Celti. Sono stati imbalsamati ed esposti davanti alla casa del vincitore. Le armi dei sacrificati sarebbero state deposte con le teste mozzate.
Diversi teschi sono stati scoperti insieme ad armi antiche risalenti al III secolo a.C., simili ai reperti archeologici fatti a Le Cailar, in Francia, un villaggio di 3 anni sul fiume Rodano. Le Cailar era una città celtica dove le teste mozzate furono probabilmente esposte fino al la regione è stata abbandonata circa 200 a.C.
Queste teste, secondo i ricercatori, erano pensate per essere ammirate dagli abitanti celtici. Questo era in contrasto con l'idea tradizionale che le teste mozzate servissero come segnali di avvertimento per gli estranei che entravano nel villaggio. È stato rivelato che l'olio di pinaceae è stato applicato più volte per preservare il cranio.
Sebbene i "teschi da trofeo" fossero molto apprezzati nelle civiltà europee dell'età del ferro, non vi era alcuna indicazione di imbalsamazione o fumo nel caso del teschio di Heslington. Quindi il problema rimane: perché il suo cervello è sopravvissuto?
Heslington Brain: ritrovamento archeologico
Durante la costruzione del nuovo campus dell'Università di York nell'agosto 2008, Mark Johnson dello York Archaeological Trust ha scoperto un teschio umano annerito, a faccia in giù, nel sito A1 a Heslington East, York, Regno Unito. Con questa scoperta è stata scoperta una quantità limitata di pezzi di ossa di animali.
Sono stati scoperti anche diversi canali d'acqua precedenti, nonché fossati lineari con date preistoriche di 2,500 anni. L'acqua delle sorgenti e delle infiltrazioni lungo il pendio morenico era stata convogliata in una serie di pozzi, due dei quali rivestiti in vimini. Questi mostravano indicazioni di utilizzo dall'età del bronzo (2,100 a.C. - 700 a.C.) alla media età del ferro (800 a.C. - 150 a.C.).
Gli scavi sono stati effettuati nel sud, dove centinaia di trincee hanno mostrato rifiuti di occupazione e hanno suggerito ulteriori eventi cerimoniali che sono durati dall'età del bronzo al primo periodo romano. Molti sono stati indicati da singole puntate. Questi fori erano fatti di ciottoli 'bruciati' di pietra locale.
Altri oggetti erano un cervo decapitato sepolto in un paleocanale e un corno di cervo rosso non lavorato scoperto in un fossato dell'età del ferro. Ma, di tutte le scoperte, il teschio umano annerito a faccia in giù del sito A1 è stato il più intrigante. E 'stato impostato su un umido, marrone scuro ricco di argilla sabbiosa morbida.
Le fratture nel cranio sono stati causati da uno spostamento traumatico della vertebra alla base, secondo un esame del cranio. Sul lato frontale del centrum erano visibili nove segni orizzontali di taglio di forza affilato creati da strumenti a lama sottile. I segni di taglio hanno mostrato che la testa dell'individuo è stata recisa dopo che era stato impiccato.
Un'ulteriore ispezione del cranio ha rivelato una massa robusta che era incompatibile con l'argilla e il limo marrone scuro. Quando i ricercatori hanno esaminato la sostanza attraverso la cavità endocranica attraverso il forame magno, hanno scoperto la presenza di materiale giallo, che è stato successivamente confermato essere il cervello.
Come risultato di questa straordinaria scoperta, è stato istituito un team multidisciplinare guidato dalla dott.ssa Sonia O'Connor per esaminare il cervello di Heslington e le circostanze che hanno portato alla sua conservazione sorprendente.
Analisi scientifica del cervello di Heslington
Ulteriori indagini hanno indicato che il teschio apparteneva a un uomo, secondo la squadra di O'Connor. L'età della morte è stata determinata tra i 26 e i 45 anni in base all'esame del cranio suture e attrito molare. Non c'era alcuna indicazione di malattia nel cranio.
Come affermato in precedenza, un esame delle due vertebre adiacenti ha rivelato un arco rotto della seconda colonna su entrambi i lati, con conseguente spondilolistesi traumatica, molto probabilmente indotta dall'impiccagione. Sono stati scoperti anche nove forti segni di taglio di utensili tra due vertebre, indicando che il cranio era stato meticolosamente staccato dopo la morte.
La materia cerebrale nel cranio era diminuita ma era ancora distinguibile. Sebbene la morfologia superficiale dell'organo fosse intatta e mista a strati di limo misto, la sua conservazione è stata attribuita a una serie di ragioni, tra cui la posizione della testa mozzata.
Il terreno anossico nel buco umido ha privato la terra di ossigeno. Un altro aspetto era che il cervello di Heslington aveva subito alterazioni chimiche così come le circostanze a cui era stato sottoposto mentre era sepolto. Non sono emerse indicazioni di adipocere o degradazione del tessuto adiposo.
Questo significava che la testa era sepolto in fretta dopo la decapitazione, senza tempo per la decomposizione. Un altro aspetto è che, nella maggior parte dei casi, i batteri sciamano dallo stomaco e viaggiano in tutto il corpo attraverso i vasi sanguigni durante il processo di decadimento. Poiché il cranio era stato tagliato e il sangue era stato drenato, non c'era modo per i germi di infettarlo.
Risultati del DNA di Heslington Man
Nel corso dell'indagine, i ricercatori hanno anche preso a DNA campione dal cervello di Heslington. Il sequenziamento del DNA dell'individuo ha rivelato una stretta corrispondenza con l'aplogruppo J1d, che è stato inizialmente scoperto in individui della Toscana e del Vicino Oriente.
Questo gruppo di sequenze di DNA non è stato ancora scoperto nella popolazione britannica; tuttavia, un ulteriore campionamento della popolazione britannica potrebbe mostrare più persone che appartengono a questo aplogruppo. O'Connor ipotizza anche che questo gruppo esistesse in Gran Bretagna in passato e potrebbe essere scomparso a causa della deriva genetica.
Nonostante il fatto che molte informazioni su questa persona siano state scoperte tramite ricerche archeologiche e forensi, le domande principali sulla sua morte rimangono senza risposta. Perché è stato scelto e perché la sua testa è stata messa nella tomba così rapidamente?
Lo studio del cervello di Heslington continua
I indagine nell'Heslington Man continua. Sebbene i principali studi sul tempo, sulla morte e sul probabile gruppo a cui apparteneva questo individuo siano terminati, e le successive indagini continueranno a tempo indeterminato, rimangono molte domande, ad esempio perché questo ragazzo è stato ucciso. In molti altri esempi di teste mozzate, erano trofei di battaglia o sacrifici rituali destinati a compiacere gli dei.
Storicamente, i Celti sono stati conosciuti per decapitare i prigionieri di guerra e ostentare le loro teste mozzate. Questo metodo richiedeva anche la conservazione continua di questi crani attraverso l'uso di fluidi per l'imbalsamazione. L'archeologo Rejane Roure dell'Università Paul Valery di Montpellier in Francia ha stabilito questa teoria.
Roure e i suoi colleghi hanno studiato i frammenti di cranio scoperti a Le Cailar, un villaggio celtico fortificato nel sud della Francia. Le firme di resina e oli vegetali sono state scoperte nel suo studio chimico sui pezzi del cranio di Le Cailar. Inoltre, i segni di taglio indicavano che il cervello era stato rimosso.
Non c'erano prove di imbalsamazione o fumo sul cranio di Heslington. Il cranio è stato rimosso e seppellito rapidamente, il che implica che questo individuo non è stato ucciso in combattimento o ritenuto degno di esibizione. Un'altra verità è che il cervello non era solo presente nel cranio, ma era anche molto ben mantenuto da eventi naturali.
In altri casi, corpi e teste sarebbero sepolti a faccia in giù da aree acquose che si dice rappresentino portali verso altri mondi. Il teschio di Heslington, come l'esempio precedente con lo studio di Bunning sulla signora dell'età del ferro scoperta sulle rive del fiume Sowy nel Somerset, è stato scoperto a faccia in giù in una buca bagnata. La sua posizione potrebbe far presagire una tale catastrofe.
Secondo i documenti storici greci e romani, gli antichi britannici pensavano che le piscine naturali d'acqua fossero portali in altri regni e quindi richiedevano sacrifici umani per consegnare i loro doni agli dei.
Tuttavia, come sottolinea la scrittrice Riley Winters nel suo pezzo sulla Gran Bretagna dell'età del ferro, l'unica fonte che abbiamo sul sacrificio è in frammenti scritti da storici greci e romani; Romani con un atteggiamento ostile verso i britannici come Giulio Cesare, Lunano e Tacito.
Nonostante il loro disprezzo per gli antichi britannici, le loro storie sono le uniche che descrivono in dettaglio i roghi cerimoniali, l'impiccagione, le pugnalate, il taglio della gola e una serie di altre tecniche utilizzate nei sacrifici umani.
Con questi dati alla mano, si può costruire un'immagine più vivida degli ultimi giorni dell'uomo di Heslington. L'uomo di Heslington potrebbe essere stato un estraneo che è stato arrestato. I Celti lo avrebbero ritenuto degno del sacro sacrificio mentre completavano i lavori deviando ruscelli e canali per i loro pozzi.
Potrebbe essere stato benedetto da un prete durante questo rituale, poco prima di essere portato a un albero e appeso fino alla morte. Una volta che la sua vita fosse finita, sarebbe stato calato dall'albero e la sua testa mozzata dal suo corpo mentre altri lavoravano per scavare una fossa. La sua testa sarebbe quindi correttamente posizionata verso il basso in preparazione del suo ingresso cerimoniale nel altra dimensione.
Se solo gli antichi Celti avessero saputo che i pensieri dell'enigmatico uomo di Heslington sarebbero stati preservati fino a quando gli scienziati moderni non avessero trovato il suo cervello, mettendolo infine a riposo. Ma non sapremo mai se questo era vero. Si spera che ulteriori ricerche possano scoprire di più sulla storia del cervello di Heslington.
