Nel 2002, due uomini hanno attaccato Jason Padgett - un venditore di mobili di Tacoma, Washington, che aveva scarso interesse per gli accademici - fuori da un bar karaoke, lasciandolo con una grave commozione cerebrale e un disturbo da stress post-traumatico. Ma l'incidente ha anche trasformato Padgett in un genio matematico che vede il mondo attraverso la lente della geometria.
Lo strano caso di Jason Padgett
Nel settembre 2002, due uomini hanno attaccato selvaggiamente Jason Padgett fuori da un bar karaoke, lasciandolo con una grave commozione cerebrale e un disturbo da stress post-traumatico. Ma l'incidente ha aperto una porta nascosta nella mente di Padgett, che si è trasformato in un genio matematico che può vedere il mondo attraverso la lente della geometria.
Padgett, un venditore di mobili di Tacoma, Washington, che aveva pochissimo interesse per gli accademici, ha sviluppato la capacità di visualizzare intuitivamente oggetti matematici complessi e concetti di fisica. La ferita, sebbene devastante, sembra aver sbloccato una parte del suo cervello che fa sembrare che tutto nel suo mondo abbia una struttura matematica.
Ora può vedere forme e angoli ovunque nella vita reale - dalla geometria di un arcobaleno, ai frattali nell'acqua che scendono a spirale in uno scarico, il che è davvero bello, secondo Padgett.
Padgett, che nel 2014 ha pubblicato un libro di memorie con Maureen Seaberg chiamato "Colpito dal genio" fa parte di una rara serie di individui con sindrome del savant acquisita, in cui una persona normale sviluppa capacità prodigiose dopo una grave lesione o malattia. Altre persone hanno sviluppato notevoli capacità musicali o artistiche, ma poche persone hanno acquisito facoltà matematiche come quella di Padgett.
Ora, i ricercatori hanno scoperto quali parti del cervello dell'uomo sono state riattivate per consentire tali abilità sapienti, ei risultati suggeriscono che tali abilità potrebbero rimanere dormienti in tutti i cervelli umani.
Ecco cosa è successo a Jason Padgett
Prima dell'infortunio, Padgett era un venditore di mobili a cui importava poco di tutto, oltre alle feste e alla caccia alle ragazze. Non era andato oltre la pre-algebra nei suoi studi di matematica. Padgett ha detto, ha tradito tutto e non ha mai rotto un libro. Poi una notte fatale lo ha cambiato per sempre.
Padgett ricorda di essere stato messo fuori combattimento per una frazione di secondo e di aver visto un lampo di luce brillante. Due ragazzi hanno iniziato a picchiarlo, prendendolo a calci in testa mentre cercava di reagire. Più tardi quella notte, i medici hanno diagnosticato a Padgett una grave commozione cerebrale e un'emorragia renale e lo hanno mandato a casa con farmaci antidolorifici, ha detto.
Subito dopo l'attacco, Padgett ne soffrì PTSD e debilitante ansia sociale. Ma allo stesso tempo, ha notato che tutto sembrava diverso. Descrive la sua visione come "cornici discrete con una linea che le collega, ma ancora a velocità reale, e tutto ha un aspetto pixellato".
Padgett aveva letteralmente mille o più disegni di cerchi, frattali, ogni forma che riusciva a disegnare. Era l'unico modo in cui poteva riuscire a comunicare efficacemente ciò che vedeva.
Padgett credeva che i suoi disegni "contenessero la chiave dell'universo" e fossero così importanti che aveva bisogno di portarli ovunque con sé. Durante un raro viaggio un giorno, fu avvicinato da un uomo che aveva notato Padgett con i suoi disegni e gli disse che sembravano matematici.
"Sto cercando di descrivere la struttura discreta dello spazio-tempo basata sulla lunghezza di Planck (una minuscola unità di misura sviluppata dal fisico Max Planck) e sui buchi neri quantistici", Gli disse Padgett. Si è scoperto che l'uomo era un fisico e ha riconosciuto la matematica di alto livello che Padgett stava disegnando. Lo esortò a seguire un corso di matematica, che portò Padgett a iscriversi a un college comunitario, dove iniziò a imparare la lingua di cui aveva bisogno per descrivere la sua ossessione.
Padgett non ama il concetto di infinito, perché vede ogni forma come una costruzione finita di unità sempre più piccole che si avvicinano a quella che i fisici chiamano lunghezza di Planck, ritenuta la lunghezza misurabile più corta.
I due aggressori
I due uomini che lo hanno aggredito quella fatidica notte di settembre non sono mai stati condannati nonostante Padgett li abbia identificati e abbia sporto denuncia. Anni dopo, tuttavia, uno degli uomini, Brady Simmons, scrisse a Padgett per scusarsi mentre si stava sottoponendo a cure per tossicodipendenza a seguito di un tentativo di suicidio. In un certo senso, due vite furono cambiate negli anni che seguirono l'attacco.
