Nel 2010, quando il geologo Amilcar Adamy del Servizio geologico brasiliano ha deciso di indagare sulle voci di una caverna peculiare nello stato di Rondonia, a nord-ovest del Brasile, ha scoperto l'esistenza di diverse tane colossali.
In effetti, i ricercatori avevano già scoperto numerose tane colossali simili in tutto il Sud America che sono così enormi e ben costruite che saresti perdonato se pensavi che gli umani le scavassero come passaggio attraverso la foresta in tempi antichi.
Tuttavia, sono molto più antichi di quanto sembri, si stima che abbiano almeno 8,000-10,000 anni e nessun processo geologico conosciuto può spiegarli. Ma poi ci sono i massicci segni di artigli che rivestono le pareti e i soffitti: ora si pensa che una specie estinta di bradipo gigante sia dietro almeno alcuni di questi cosiddetti paleoburvi.
I ricercatori conoscono questi tunnel almeno dagli anni '1930, ma a quei tempi erano considerati una sorta di struttura archeologica - resti di grotte scavate dai nostri antichi antenati, forse.
La struttura della grotta nello stato di Rondonia era enorme, ed è ancora il più grande paleoborco conosciuto in Amazzonia, ed è due volte più grande del secondo più grande palatosco in Brasile.
Ora ci sono più di 1,500 paleoburvi conosciuti che sono stati trovati solo nel Brasile meridionale e sud-orientale, e sembrano essercene due tipi diversi: quelli più piccoli, che raggiungono un diametro fino a 1.5 metri; e quelle più grandi, che possono allungarsi fino a 2 metri di altezza e 4 metri di larghezza.
Sul soffitto e sulle pareti interne, i ricercatori hanno avuto il primo grande indizio su ciò che potrebbe esserci dietro la loro costruzione: solchi distintivi nelle superfici di granito, basalto e arenaria alterate, che ha identificato come i segni degli artigli di una massiccia e antica creatura.
La maggior parte è costituita da solchi lunghi e poco profondi paralleli tra loro, raggruppati e apparentemente prodotti da due o tre artigli. Queste scanalature sono per lo più lisce, ma alcune irregolari potrebbero essere state prodotte da artigli rotti.
La scoperta sembrava rispondere a una delle domande di vecchia data in paleontologia riguardo l'antica megafauna che vagò per il pianeta durante l'epoca del Pleistocene, da circa 2.5 milioni di anni fa a 11,700 anni fa: dove erano tutte le tane?
Sulla base delle dimensioni delle strutture e dei segni di artigli lasciati nelle loro pareti, i ricercatori sono ora fiduciosi di aver trovato le megafaune tane e hanno ristretto i proprietari a bradipi giganti e armadilli giganti.
Secondo loro, non esiste processo geologico al mondo che produca lunghe gallerie di sezione circolare o ellittica, che si diramano e salgono e scendono, con segni di artigli sulle pareti.
Di seguito è riportato un riepilogo dell'immagine di come i vari diametri dei tunnel corrispondono a specie conosciute di antichi armadilli e bradipi:
I ricercatori sospettano che i più grandi paleobuchi siano stati scavati da giganteschi bradipi sudamericani del genere estinto Lestodon.
