Nella lista dei luoghi più caldi della Terra, il deserto del Sahara in Mauritania, l'Africa figura sicuramente nella scaletta, dove le temperature possono raggiungere anche i 57.7 gradi Celsius. Venti forti e caldi devastano la vasta area durante tutto l'anno, ma c'è anche un luogo misterioso nel deserto; e in tutto il mondo è conosciuto come "l'occhio del Sahara".
L '"occhio del Sahara" - la struttura Richat
La struttura Richat, o più comunemente conosciuta come "l'occhio del Sahara", è una cupola geologica, sebbene sia ancora controversa, contenente rocce che precedono l'apparizione della vita sulla Terra. L'occhio assomiglia a un blu bullseye e si trova nel Sahara occidentale. La maggior parte dei geologi crede che la formazione dell'Occhio sia iniziata quando il supercontinente Pangea ha iniziato a separarsi.
Scoperta dell'"Occhio del Sahara"
Per secoli, solo poche tribù nomadi locali erano a conoscenza di questa incredibile formazione. Fu fotografato per la prima volta negli anni '1960 dal Progetto Gemini astronauti, che lo hanno utilizzato come punto di riferimento per monitorare l'andamento delle loro sequenze di atterraggio. Successivamente, il satellite Landsat ha acquisito ulteriori immagini e fornito informazioni sulle dimensioni, l'altezza e l'estensione della formazione.
I geologi inizialmente credevano che "l'Occhio del Sahara" fosse un cratere da impatto creato quando un oggetto proveniente dallo spazio si schiantò contro la superficie della Terra. Tuttavia, lunghi studi sulle rocce all'interno della struttura mostrano che le sue origini sono interamente basate sulla Terra.
Particolari strutturali dell'"Occhio del Sahara"
L '"Occhio del Sahara", o formalmente noto come la struttura Richat, è una cupola altamente simmetrica, leggermente ellittica, profondamente erosa con un diametro di 25 miglia. La roccia sedimentaria esposta in questa cupola varia in età da Tardo proterozoico all'interno del centro della cupola all'arenaria dell'Ordoviciano attorno ai suoi bordi. L'erosione differenziale di strati resistenti di quarzite ha creato cuesta circolari in altorilievo. Il suo centro è costituito da una breccia silicea che copre un'area di almeno 19 miglia di diametro.
All'interno della struttura Richat è esposta una varietà di rocce ignee intrusive ed effusive. Includono rocce vulcaniche riolitiche, gabbri, carbonatiti e kimberliti. Le rocce riolitiche sono costituite da colate laviche e rocce tufacee alterate idrotermalmente che fanno parte di due distinti centri eruttivi, interpretati come resti erosi di due maar.
Secondo la mappatura del campo e i dati aeromagnetici, le rocce gabbriche formano due dighe ad anello concentriche. La diga dell'anello interno è larga circa 20 metri e si trova a circa 3 chilometri dal centro della struttura Richat. La diga dell'anello esterno è larga circa 50 metri e si trova a circa 7-8 chilometri dal centro di questa struttura.
Trentadue dighe e davanzali in carbonatite sono stati mappati all'interno della struttura Richat. Le dighe sono generalmente lunghe circa 300 metri e larghe tipicamente da 1 a 4 metri. Sono costituiti da massicce carbonatiti che sono per lo più prive di vescicole. Le rocce di carbonatite sono state datate come essersi raffreddate tra 94 e 104 milioni di anni fa.
Mistero dietro l'origine dell'"Occhio del Sahara"
La struttura Richat è stata descritta per la prima volta tra gli anni '1930 e '1940, come Richât Crater o Richât asola. Nel 1948 Richard-Molard lo considerava il risultato di a spinta laccolitica. Successivamente la sua origine fu brevemente considerata come una struttura d'urto. Ma uno studio più approfondito tra gli anni '1950 e '1960 ha suggerito che fosse formato da processi terrestri.
Tuttavia, dopo ampi studi sul campo e di laboratorio alla fine degli anni '1960, non è stata trovata alcuna prova credibile metamorfismo shock o qualsiasi tipo di deformazione indicativa di un'ipervelocità extraterrestre impatto.
Mentre la coesite, una forma di biossido di silicio considerata un indicatore del metamorfismo d'urto, era stata inizialmente segnalata come presente nei campioni di roccia raccolti dalla struttura Richat, ulteriori analisi dei campioni di roccia hanno concluso che la barite era stata erroneamente identificata come coesite.
I lavori per la datazione della struttura sono stati eseguiti negli anni '1990. Il rinnovato studio della formazione della struttura Richat di Matton et Al dal 2005 al 2008 ha confermato la conclusione che in effetti non si tratta di una struttura di impatto.
Uno studio multi-analitico del 2011 sulle megabreccia di Richat ha concluso che i carbonati all'interno delle megabrecce ricche di silice sono stati creati da acque idrotermali a bassa temperatura e che la struttura richiede una protezione speciale e ulteriori indagini sulla sua origine.
Una teoria convincente sull'origine dell'"Occhio del Sahara"
Gli scienziati hanno ancora domande sull'Occhio del Sahara, ma due geologi canadesi hanno una teoria funzionante sulle sue origini.
Pensano che la formazione dell'Occhio sia iniziata più di 100 milioni di anni fa, quando il supercontinente Pangea fu fatto a pezzi dalla tettonica a placche e quelle che ora sono l'Africa e il Sud America furono strappate l'una dall'altra.
La roccia fusa si è spinta verso la superficie ma non è arrivata fino in fondo, creando una cupola di strati rocciosi, come un brufolo molto grande. Ciò ha anche creato linee di faglia che circondano e attraversano l'occhio. La roccia fusa ha anche sciolto il calcare vicino al centro dell'Occhio, che è crollato formando un tipo speciale di roccia chiamata breccia.
Poco dopo 100 milioni di anni fa, l'Occhio esplose violentemente. Ciò ha parzialmente fatto crollare la bolla e l'erosione ha fatto il resto del lavoro per creare l'Occhio del Sahara che conosciamo oggi. Gli anelli sono fatti di diversi tipi di roccia che si erodono a velocità diverse. Il cerchio più chiaro vicino al centro dell'occhio è la roccia vulcanica creata durante quell'esplosione.
L '"Occhio del Sahara" - un punto di riferimento dallo spazio
Gli astronauti moderni amano l'occhio perché gran parte del deserto del Sahara è un ininterrotto mare di sabbia. L'occhio azzurro è una delle poche interruzioni nella monotonia visibile dallo spazio, e ora è diventato un punto di riferimento fondamentale per loro.
L '"Occhio del Sahara" è un ottimo posto da visitare
Il Sahara occidentale non ha più le condizioni temperate che esistevano durante la formazione dell'Occhio. Tuttavia, è ancora possibile visitare il deserto secco e sabbioso che l'Occhio del Sahara chiama casa, ma non è un viaggio di lusso. I viaggiatori devono prima ottenere l'accesso a un visto mauritano e trovare uno sponsor locale.
Una volta ammessi, i turisti sono invitati a prendere accordi di viaggio locali. Alcuni imprenditori offrono gite in aereo o viaggi in mongolfiera sopra l'Occhio, offrendo ai visitatori una vista dall'alto. The Eye si trova vicino alla città di Ouadane, che dista un viaggio in macchina dalla struttura, e all'interno dell'Eye c'è anche un hotel.
