Það er rétt Easter Island er best þekktur sem staður hinna dularfullu og tignarlegu moai-styttna, en þetta eru ekki einu undurin sem Suður-Kyrrahafseyjan hefur upp á að bjóða. Þó að moai mannvirkin séu heillandi vegna óþekkts tilgangs þeirra og dularfullra handverksmanna, þá er útdautt tungumál eyjarinnar “Rongorongo” er jafn ráðgáta. Hið einstaka ritmál virðist vera augljóst upp úr engu á 1700. áratugnum, en samt var því vísað út í myrkur á innan við tveimur öldum.
Talið er að pólýnesíska þjóðin hafi flutt til þess sem nú er þekkt sem Páskaeyja einhvers staðar á milli 300 og 1200 e.Kr., og fest sig í sessi þar. Vegna offjölgunar og ofnýtingar á auðlindum þeirra upplifðu Pólýnesíumenn íbúafall eftir upphaflega blómstrandi siðmenningu. Sagt er að þegar evrópskir landkönnuðir komu árið 1722 hafi þeir borið með sér sjúkdóma sem rýrðu íbúa þeirra verulega.
Nafnið Páskaeyja fékk fyrsti skráði evrópski gesturinn á eyjunni, hollenska landkönnuðinum Jacob Roggeveen, sem rakst á hana á páskadag, 5. apríl, árið 1722, þegar hann leitaði að „Davis land. ” Roggeveen nefndi það Paasch-Eyland (18. aldar hollenska fyrir „páskaeyju“). Opinbert spænskt nafn eyjarinnar, Isla de Pascua, þýðir einnig „páskaeyja“.
Rongorongo -stafirnir fundust árið 1869 fyrir tilviljun. Einn af þessum textum var gefinn biskupi í Tahítí sem óvenjuleg gjöf. Þegar Eugène Eyraud, leikmaður rómversk -kaþólsku kirkjunnar, kom til páskaeyjar sem trúboði 2. janúar 1864, uppgötvaði hann Rongorongo -ritið í fyrsta sinn. Í skriflegri lýsingu á heimsókn sinni lýsti hann niðurstöðu sinni um tuttugu og sex trétöflur með eftirfarandi undarlegum skrifum á.
„Í hverjum kofa finnur maður trétöflur eða prik sem eru hulin margs konar stigmyndum: Þetta eru lýsingar á dýrum sem eru óþekkt á eyjunni sem frumbyggjar teikna með beittum steinum. Hver mynd hefur sitt eigið nafn; en sú litla athygli sem þeir veita þessum spjaldtölvum fær mig til að halda að þessar persónur, leifar af einhverjum frumstæðum skrifum, séu nú fyrir þær venjuleg venja sem þau halda án þess að leita merkingar hennar.
Rongorongo er ritgerð eða frumritunarkerfi sem byggir á myndatöku. Það hefur fundist greypt í ýmsar aflangar trétöflur og aðrar sögulegar minjar frá eyjunni. Ritlistin var óþekkt á öllum nærliggjandi eyjum og hrein tilvera handritsins ruglaði mannfræðinga.
Hingað til hefur trúverðugasta túlkunin verið sú að páskaeyjarnir voru innblásnir af skrifunum sem þeir sáu þegar Spánverjar gerðu tilkall til eyjunnar árið 1770. Þrátt fyrir nýlæti hennar hefur engum málfræðingi né fornleifafræðingi tekist að ráða tungumálinu með góðum árangri.
Í Rapa Nui tungumál, sem er frumbyggja tungumál Páskaeyjar, þýðir hugtakið Rongorongo „Að segja upp, segja frá, syngja“ Þegar þær furðuformuðu trétöflur fundust höfðu þær versnað, brunnið eða skemmst mikið. Starfsfólk höfðingja, stytta af fuglamanni og tvö reimiro-skraut fundust einnig með stafunum.
Milli línanna sem ferðast um töflurnar eru áletrað stafirnir. Sumar spjaldtölvur hafa verið „rifnar“, þar sem áletranir eru inni í rásunum sem myndast við flautunarferlið. Þeir eru í laginu eins og manneskjur, dýr, gróður og rúmfræðileg form í Rongorongo myndritinu. Í hverju tákni sem er með haus er höfuðið stefnt þannig að það horfir upp og annaðhvort snýr fram á við eða sniðið til hægri.
Hvert táknanna er um það bil einn sentímetrar á hæð. Letrið er þannig útlistað að það sé lesið frá botni til topps, frá vinstri til hægri. Aftur á hvolf er tækniheiti fyrir þetta. Í samræmi við munnlega hefð voru leturgerðirnar búnar til með því að nota obsidian flögur eða litlar hákarlstennur sem aðalverkfæri.
Þar sem aðeins nokkrar beinar stefnumótarannsóknir hafa verið gerðar á töflunum er ómögulegt að ákvarða nákvæmlega aldur þeirra. Hins vegar er talið að þeir hafi orðið til um 13. öld, á sama tíma og skógar voru ruddir. Þetta er þó aðeins fræðilegt, þar sem íbúar Páskaeyjar kunna að hafa fellt fáein tré í þeim tilgangi að smíða trétöflurnar. Einn teiknimynd, sem líkist pálmatré, er talinn vera páskaeyjapálminn, sem síðast var skráður í frjókornaskrá eyjarinnar árið 1650, sem gefur til kynna að handritið sé að minnsta kosti það gamalt.
Táknin hafa reynst erfitt að ráða. Að því gefnu að Rongorongo sé að skrifa, þá eru þrjár hindranir sem gera það kleift að afkóða það. Takmarkaður fjöldi texta, skortur á myndskreytingum og öðru samhengi til að skilja þá og lélega staðfestingu á Old Rapanui tungumálinu, sem er líklegast tungumálið sem endurspeglast í spjaldtölvunum, eru allt þættir sem hafa stuðlað að óskýrleika þeirra.
Aðrir telja að Rongorongo sé ekki raunveruleg skrif, heldur frumskrif, sem þýðir safn tákna sem innihalda ekki neitt tungumálalegt efni í hefðbundnum skilningi.
Samkvæmt Atlas of Language gagnasafn„Rongorongo var líklegast notaður sem minnishjálp eða í skrautlegum tilgangi, frekar en að skrá Rapanui tungumálið sem eyjarskeggjar töluðu.
Þó að enn sé óljóst nákvæmlega hverju Rongorongo er ætlað að miðla, þá hefur uppgötvun og athugun á spjaldtölvunum reynst verulegt skref fram á við í skilningi okkar á fornum siðmenningum á Páskaeyju í fortíðinni.
Vegna þess að tölurnar eru nákvæmlega útskornar og fullkomlega í takt, er ljóst að forn eyjamenning átti skilaboð að senda, hvort sem um var að ræða frjálslega sýningu í skreytingarskyni eða aðferð til að flytja skilaboð og sögur frá kynslóð til kynslóðar.
Þó að það sé mögulegt að skilningur á kóðunum gefi einhvern tíma svör við því hvers vegna siðmenning eyjarinnar hrundi, í bili virka töflurnar sem ráðgáta áminningu um liðna tíma.
