Rauðir dvergar eru algengustu stjörnurnar í vetrarbrautinni okkar. Minni og svalari en sólin, há tala þeirra þýðir að margar af þeim plánetum sem líkjast jörðinni sem vísindamenn hafa fundið hingað til eru á sporbraut annarrar þeirra. Vandamálið er að til að viðhalda hitastigi sem leyfir tilvist fljótandi vatns, nauðsynlegt skilyrði fyrir lífi, þurfa þessar plánetur að ganga mjög nálægt stjörnum sínum, miklu meira í raun en jörðin gerir við sólina.
Ókosturinn er sá að rauðir dvergar eru færir um að mynda miklar blossar, miklu ofbeldisfullari og öflugri en þær sem hófust af tiltölulega friðsælri sólinni okkar og það hefur fengið vísindamenn til að efast um getu sína til að hýsa plánetur sem geta haldið lífi.
Hvaða áhrif hafa blossar?
Það er ekkert leyndarmál að lífið á jörðinni er að miklu leyti háð orku stjörnunnar til þess að það sé til. Sem þýðir ekki að stundum, eins og allar stjörnur gera, dregur sólin fram snilld sína og sendir okkur sterkar blossar sem geta haft áhrif á að virkjanir okkar og fjarskiptanet verða gagnslaus. Þrátt fyrir þetta er sólin tiltölulega veik miðað við aðrar stjörnur. Og meðal þeirra ofbeldisfullustu eru einmitt rauðu dvergarnir.
Nú hefur hópur vísindamanna rannsakað hvernig virkni þessara blossa getur haft áhrif á andrúmsloft og getu til að styðja við líf reikistjarna svipað okkar og eru á braut um lágmassastjörnur. Þeir kynntu niðurstöður sínar á miðvikudaginn 235. fundur American Astronomical Society í Honolulu. Verkið hefur nýlega verið birt í Náttúra Stjörnufræði.
Í orðum Allison Youngblood, stjörnufræðings við háskólann í Colorado í Boulder og meðhöfundur rannsóknarinnar, „Sólin okkar er hljóðlátur risi. Hún er eldri og ekki eins virk og smærri, yngri stjörnurnar. Að auki hefur jörðin öflugan segulmagnaðir skjöld sem beygir flestum skaðlegum vindum frá sólinni. Niðurstaðan er pláneta, okkar, iðandi af lífi. “
En fyrir plánetur sem eru á braut um rauða dverga er staðan allt önnur. Reyndar vitum við að sólblysin og tilheyrandi kransæðamassaútstreymi sem þessar stjörnur gefa frá sér geta haft mjög skaðleg áhrif á líf í þessum heimum, en margir þeirra hafa heldur ekki segulsvörn. Að sögn höfundanna hafa þessir atburðir í raun mikil áhrif á búsetu reikistjarna.
Að lokum blossar og skvetta með tímanum (eins og gerist með sólina) eru ekki vandamál. En í mörgum rauðum dvergum er þessi starfsemi nánast samfelld, með tíð og langvarandi blossi. Í rannsókninni, segir Howard Chen við Northwestern háskólann og fyrsti höfundur blaðsins, „Við bárum saman efnafræði lofthjúps reikistjarna sem upplifa tíðar blossa og reikistjarna sem upplifa ekki blossa. Langtíma efnafræði í andrúmslofti er mjög mismunandi. Stöðugu blossarnir ýta í raun andrúmsloftssamsetningu plánetunnar í nýtt efnajafnvægi.
Von um lífið
Ósonlagið í andrúmsloftinu, sem verndar jörðina fyrir skaðlegri útfjólublári geislun, getur eyðilagst með mikilli blossabreytingu. Hins vegar, meðan á rannsókn þeirra stóð, komu vísindamennirnir á óvart: í sumum tilfellum var óson vissulega þrátt fyrir blossa.
Í orðum Daniel Horton, aðalhöfundar rannsóknarinnar, „Við höfum uppgötvað að stjörnugos getur ekki útilokað tilvist lífs. Í sumum tilfellum eyðir brennsla ekki allt óson í andrúmsloftinu. Líf á yfirborðinu gæti enn átt möguleika á að berjast. “
Önnur jákvæð hlið rannsóknarinnar er uppgötvunin að greining á sólblysum getur hjálpað til við leit að lífi. Reyndar geta blossar auðveldað að greina sumar lofttegundir sem eru lífmerki. Rannsakendur komust til dæmis að því að stjörnublys geta bent á tilvist lofttegunda eins og saltpéturssýru, niturdíoxíð og nituroxíð, sem geta myndast með líffræðilegum ferlum og gefa því til kynna líf.
„Geimveðurfyrirbæri,“ segir Chen, „er oft litið á þá sem skyldu að búa. En rannsókn okkar sýndi megindlega að þessi fyrirbæri geta hjálpað okkur að greina mikilvægar gasundirskriftir sem gætu táknað líffræðilega ferla.
