Rannsakandinn Jared Diamond í bók sinni Hrun (2005), gerði ráð fyrir því að fjarlæging gróðurs og yfirfullrar rottur leiddi til gríðarlegrar rofs, mikils skorts á auðlindum og fæðu og að lokum hruns Rapanui Society of Easter Island - tilgátu sem flestir almennu vísindamennirnir telja.
En ný rannsókn á forsögu páskaeyjar (Rapa Nui) sem unnin var af alþjóðlegu teymi vísindamanna og fornleifafræðinga frá Moesgaard safninu í Árósum í Danmörku; háskólinn í Kiel, í Þýskalandi, og Pompeu Fabra háskólinn í Barcelona, á Spáni, hafa uppgötvað eitthvað utan brautar. Á ýmsum svæðum eyjarinnar fundu þeir röð fornra grafa sem geyma ummerki um rautt litarefni að innan.
Nýju gögnin sem þessi rannsókn birti, birt í tímaritinu Hólósen, bendir til þess að sagan um Rapanui-hrunið hefði getað gerst annars. Vísindamenn segja að framleiðsla á rauðleitu litarefni hafi áfram verið mikilvægur þáttur í menningarlífi íbúa Pascua þrátt fyrir miklar breytingar á vistkerfi og umhverfi.
Ótrúleg litarefnaframleiðsla
Páskaeyja er fræg um allan heim sérstaklega fyrir risastórar mannlíkar styttur, moai, framsetning forfeðra Rapanui-fólksins. En til viðbótar við styttur framleiddu íbúar á Páskaeyju einnig rauðleit litarefni, byggt á rauðu okeri, sem þeir notuðu á hellimyndir, steinsteina, moai… sem og í útfararsamhengi.
Þó að tilvist þessa litarefnis væri þegar vel þekkt fyrir vísindamenn, þá var uppspretta þess og mögulegt framleiðsluferli óljóst. Undanfarin ár hafa fornleifafræðingar grafið upp og stundað vísindarannsóknir á fjórum holustöðum og bentu til þess að mikil litarefnaframleiðsla væri á eyjunni.
Gryfjurnar sem staðsettar eru um páskana eru ríkar af mjög fínum agnum af járnoxíði, hematíti og maghemít, steinefnum sem hafa skær rauðleitan lit. Jarðefnafræðilegar greiningar sem gerðar hafa verið á örkolefnum og fitulítum (leifar af plöntumassa) benda til þess að steinefnin hafi verið hituð, hugsanlega til að fá enn bjartari lit. Sumir gryfjanna voru tappaðir, sem bendir til þess að þeir hafi verið notaðir bæði til framleiðslu og geymslu á þessum litarefnum.
Fytolítarnir sem finnast í gryfjum Páskaeyjar koma aðallega frá Panicoideae, plöntum undirgróðurs. Vísindamennirnir telja að þessi fitulít hafi verið notuð sem hluti af eldsneyti sem notað var til að hita litarefni.
Gröfin sem rannsökuð voru á eyjunni eru á tímabilinu 1200 til 1650. Á Vaipú Este, staðnum þar sem flestar grafirnar fundust, uppgötvuðu vísindamenn að margir þeirra voru staðsettir þar sem pálmarót hafði áður fundist, svo og í Poike, þar sem annar gröf fannst. Þetta bendir til þess að litarefnaframleiðsla hafi átt sér stað eftir hreinsun og brennslu gamla lófa gróðursins.
Þetta bendir til þess að þrátt fyrir að pálmatré hafi horfið hafi forsögulegir íbúar á Páskaeyju haldið áfram litarefnaframleiðslu og í verulegum mæli. Þessi staðreynd stangast á við fyrri tilgátu um að hreinsun gróðurs hafi leitt til félagslegs hruns. Uppgötvunin veitir okkur nýja innsýn í sveigjanleika manna til að takast á við breyttar umhverfisaðstæður.
Niðurstaða
Að lokum eru spurningarnar eftir, hvernig voru Rapanui -fólkið útdauð frá eyjunni? Hvers vegna hurfu þau skyndilega? Einnig eru nokkrar spurningar um raunverulegan uppruna þeirra, það er ennþá óþekkt á eyjunni hvaðan þeir komu. Félagslega og menningarlega frá öllum hliðum hafa þeir sýnt gáfur og yfirburði í sögunni, en skyndileg útrýmingu þeirra án ummerkja er stór ráðgáta til dagsins í dag. Nú geta augu okkar aðeins séð nokkrar af fremstu skúlptúrum og handverki sem þetta mikla samfélag skilur eftir sig sem heilla og undra okkur enn í dag.
