Tiga wajah mumi Mesir kuno terungkap dalam rekonstruksi yang menakjubkan

Misteri Mesir kuno terus memesona orang di seluruh dunia. Piramida ikonik, hieroglif yang rumit, dan ritual penguburan yang rumit telah menangkap imajinasi para ilmuwan dan sejarawan selama bertahun-tahun.

Sekarang, dengan bantuan teknologi terobosan, kita bisa melihat seperti apa sebenarnya orang-orang dari periode waktu itu. Pada September 2021, para ilmuwan mengungkap rekonstruksi wajah tiga pria yang hidup di Mesir kuno lebih dari 2,000 tahun yang lalu melalui teknologi digital, memungkinkan kita untuk melihat mereka seperti ketika mereka berusia 25 tahun.

Proses terperinci ini, yang mengandalkan data DNA yang diekstrak dari mereka sisa-sisa mumi, telah memberi peneliti jendela baru ke dalam kehidupan Mesir kuno.

Mumi-mumi tersebut berasal dari Abusir el-Meleq, sebuah kota Mesir kuno di dataran banjir di selatan Kairo, dan mereka dimakamkan antara tahun 1380 SM dan 425 M. Para ilmuwan di Institut Max Planck untuk Ilmu Sejarah Manusia di Tübingen, Jerman, mengurutkan DNA mumi pada tahun 2017; itu adalah rekonstruksi pertama yang berhasil dari genom mumi Mesir kuno.

Periset di Parabon NanoLab, Sebuah DNA perusahaan teknologi di Reston, Virginia, menggunakan data genetik untuk membuat model 3D wajah mumi menggunakan fenotip DNA forensik, yang menggunakan analisis genetik untuk memprediksi bentuk fitur wajah dan aspek lain dari penampilan fisik seseorang.

"Ini adalah pertama kalinya fenotip DNA komprehensif dilakukan pada DNA manusia pada usia ini," kata perwakilan Parabon dalam sebuah pernyataan. Parabon mengungkapkan wajah mumi pada 15 September 2021, di Simposium Internasional ke-32 tentang Identifikasi Manusia di Orlando, Florida.

Snapshot, alat fenotip yang dikembangkan oleh para ilmuwan, digunakan untuk menentukan keturunan, warna kulit, dan ciri-ciri wajah individu. Menurut pernyataan tersebut, laki-laki berkulit coklat muda dengan mata dan rambut gelap; komposisi genetik mereka lebih mirip dengan manusia modern di Mediterania atau Timur Tengah daripada dengan orang Mesir modern.

Para peneliti kemudian membuat jaring 3D yang menguraikan fitur wajah mumi, serta peta panas yang menyoroti perbedaan antara ketiga individu dan memperhalus detail setiap wajah. Hasilnya kemudian dipadukan oleh ahli forensik Parabon dengan prediksi Snapshot mengenai warna kulit, mata, dan rambut.

Menurut Ellen Greytak, direktur bioinformatika Parabon, bekerja dengan DNA manusia purba dapat menjadi tantangan karena dua alasan: DNA seringkali sangat terdegradasi, dan biasanya bercampur dengan DNA bakteri. “Di antara kedua faktor tersebut, jumlah DNA manusia yang tersedia untuk diurutkan bisa sangat kecil,” kata Greytak.

Para ilmuwan tidak memerlukan genom lengkap untuk mendapatkan gambaran fisik seseorang karena sebagian besar DNA dimiliki oleh semua manusia. Sebaliknya, mereka hanya perlu menganalisis titik spesifik tertentu dalam genom yang berbeda di antara orang-orang, yang dikenal sebagai polimorfisme nukleotida tunggal (SNP). Menurut Greytak, banyak dari kode SNP ini untuk perbedaan fisik antar individu.

Namun, ada situasi ketika DNA purba tidak mengandung cukup SNP untuk menentukan sifat tertentu. Dalam keadaan seperti itu, para ilmuwan dapat menyimpulkan materi genetik yang hilang dari nilai-nilai SNP di sekitarnya, menurut Janet Cady, seorang ilmuwan bioinformatika Parabon.

Statistik yang dihitung dari ribuan genom menunjukkan seberapa kuat hubungan masing-masing SNP dengan tetangga yang tidak ada, jelas Cady. Para peneliti kemudian dapat membuat perkiraan statistik tentang SNP yang hilang. Prosedur yang digunakan pada mumi kuno ini juga dapat membantu para ilmuwan membangun kembali wajah untuk mengidentifikasi mayat modern.

Sejauh ini, sembilan dari sekitar 175 kasus dingin yang telah dibantu dipecahkan oleh para peneliti Parabon menggunakan silsilah genetik telah dipelajari menggunakan metodologi dari penelitian ini.

Sungguh menarik melihat orang-orang ini dihidupkan kembali 2,000 tahun kemudian melalui penggunaan data DNA dan teknologi modern.

Detail dan keakuratan rekonstruksi benar-benar luar biasa, dan kami senang melihat bagaimana kemajuan teknologi di masa depan dapat membantu kami lebih memahami nenek moyang kita. 

Informasi lebih lanjut: Parabon® Menciptakan Wajah Mumi Mesir dari DNA Purba