Ilmuwan dari Sandia National Laboratories meluncurkan misi balon bertenaga surya yang membawa mikrofon ke wilayah atmosfer bumi yang disebut stratosfer.
Misi tersebut bertujuan untuk mempelajari lingkungan akustik di wilayah ini. Namun, apa yang mereka temukan membuat para ilmuwan bingung. Mereka merekam suara tinggi di atmosfer Bumi yang tidak dapat diidentifikasi.
Grafik suara-suara aneh telah membuat para ahli bingung dan sampai sekarang, tidak ada penjelasan untuk suara misterius ini. Karena kawasan ini biasanya tenang dan bebas dari badai, turbulensi, dan lalu lintas udara komersial, mikrofon di lapisan atmosfer ini dapat mendengarkan suara alam dan buatan manusia.
Namun, mikrofon dalam penelitian menangkap suara aneh yang berulang beberapa kali per jam. Asal mereka belum dapat diidentifikasi.
Suara direkam dalam rentang infrasonik, yang berarti berada pada frekuensi 20 hertz (Hz) dan lebih rendah, jauh di bawah jangkauan telinga manusia. “Ada sinyal infrasonik misterius yang terjadi beberapa kali per jam pada beberapa penerbangan, tetapi sumbernya sama sekali tidak diketahui,” kata Daniel Bowman dari Laboratorium Nasional Sandia dalam sebuah pernyataan.
Bowman dan rekannya menggunakan barometer mikro, yang awalnya dikembangkan untuk memantau gunung berapi dan mampu mendeteksi suara frekuensi rendah, untuk mengumpulkan data akustik dari stratosfer. Barometer mikro menemukan sinyal inframerah berulang yang tidak dapat dijelaskan selain suara alami dan buatan manusia yang diharapkan.
Sensor diangkat tinggi-tinggi oleh balon yang diproduksi oleh Bowman dan rekan-rekannya. Balon yang memiliki diameter mulai dari 20 hingga 23 kaki (6 hingga 7 meter), terbuat dari bahan yang umum dan tidak mahal. Gadget yang tampak sederhana ini, ditenagai oleh sinar matahari, mampu mencapai ketinggian sekitar 70,000 kaki (13.3 mil) di atas Bumi.
“Balon kami pada dasarnya adalah kantong plastik raksasa dengan sedikit debu arang di dalamnya untuk membuatnya gelap,” kata Bowman. “Kami membuatnya menggunakan plastik pelukis dari toko perangkat keras, pita pengiriman, dan bubuk arang dari toko peralatan piroteknik. Saat matahari menyinari balon-balon gelap, udara di dalamnya memanas dan menjadi ringan.”
Bowman menjelaskan bahwa tenaga surya pasif cukup untuk mendorong balon dari permukaan planet ke stratosfer. Balon dipantau menggunakan GPS setelah peluncuran, sesuatu yang harus dilakukan tim karena balon sering kali dapat terbang hingga ratusan kilometer dan mendarat di wilayah dunia yang sulit dinavigasi.
Selain itu, seperti yang telah ditunjukkan oleh contoh baru-baru ini, balon penelitian dapat disalahartikan sebagai hal lain, menimbulkan kekhawatiran yang tidak disengaja. Balon bertenaga surya seperti ini dapat digunakan untuk mempelajari misteri lebih jauh dari Bumi, selain membantu menyelidiki lebih jauh suara-suara stratosfer yang aneh ini.
Kendaraan semacam itu saat ini sedang diuji untuk mengetahui apakah mereka dapat bermitra dengan pengorbit Venus untuk mengamati aktivitas seismik dan vulkanik melalui atmosfernya yang tebal. Balon robot bisa melayang melalui atmosfer atas "kembaran jahat Bumi", jauh di atas permukaannya yang sangat panas dan bertekanan tinggi menyelidiki atmosfernya yang tebal dan awan asam sulfat.
Penelitian tim yang berisi deteksi sumber infrasonik tak dikenal ini dipresentasikan oleh Bowman pada 11 Mei 2023 di Pertemuan ke-184 Masyarakat Akustik Amerika yang diadakan di Chicago.
