Tumpukan zat tepung putih misterius yang ditemukan di dalam reruntuhan bangunan berusia 3,000 tahun di Armenia adalah impian sejarawan kuliner – sisa-sisa tepung kuno.
Sebuah tim arkeolog Polandia-Armenia membuat penemuan itu saat bekerja di sebuah situs arkeologi di kota Metsamor, di Armenia barat, Oktober lalu. Setelah mengidentifikasi tepung dan menggali beberapa tungku, tim menyadari bahwa bangunan kuno itu pernah berfungsi sebagai toko roti besar, yang pada suatu saat hancur dalam api.
Para arkeolog memulai penggalian untuk mempelajari lebih lanjut tentang peninggalan pemukiman raksasa bertembok selama Kerajaan Urartu di Zaman Besi. Berfokus pada sisa-sisa arsitektur bangunan yang terbakar yang digunakan di Kota Bawah dari sekitar 1200–1000 SM, mereka mengidentifikasi "dua baris dari total 18 tiang kayu yang menopang atap buluh dengan balok kayu," menurut rilis oleh Sains Polandia untuk Masyarakat.
Yang tersisa hanyalah alas batu dari tiang-tiang bangunan, dan pecahan balok dan atapnya yang hangus. Sementara struktur awalnya dibangun untuk berfungsi sebagai penyimpanan, para peneliti mengatakan ada bukti bahwa beberapa tungku ditambahkan kemudian.
Di dalam sisa-sisa yang runtuh itu, tim melihat lapisan debu putih setebal satu inci. Awalnya mereka mengira itu abu, tetapi di bawah kepemimpinan Profesor Kryzstztof Jakubiak, tim menggunakan proses pengapungan untuk membasahi bubuk misteri dan menentukan susunan aslinya.
Setelah melakukan analisis kimia, tim menentukan bahwa bahan tersebut adalah tepung terigu yang digunakan untuk membuat roti. Mereka memperkirakan bahwa, pada suatu waktu, sekitar 3.5 ton (3.2 metrik ton) tepung akan disimpan di dalam gedung berukuran 82 kali 82 kaki (25 kali 25 meter). Para peneliti memperkirakan bahwa toko roti tersebut beroperasi antara abad ke-11 dan ke-9 SM pada awal Zaman Besi.
“Ini adalah salah satu struktur tertua yang diketahui dari jenisnya di Metsamor,” kata Jakubiak. “Karena atap struktur runtuh saat kebakaran, itu melindungi segalanya, dan untungnya, tepungnya selamat. Ini mencengangkan; dalam keadaan normal, semuanya harus dibakar dan hilang seluruhnya.”
Sebelum bangunan itu menjadi toko roti, kata Jakubiak, kemungkinan “digunakan untuk upacara atau pertemuan, kemudian diubah menjadi gudang”. Meskipun tepung yang ditemukan saat ini tidak dapat dimakan, dahulu kala situs tersebut pernah menyimpan 7,000 pon bahan pokok, menunjuk ke toko roti yang dibangun untuk produksi massal.
Meskipun tidak banyak yang diketahui tentang penduduk kuno Metsamor, karena mereka tidak memiliki bahasa tertulis, para peneliti mengetahui bahwa kota berbenteng tersebut menjadi bagian dari kerajaan alkitabiah Urarat (juga dieja Urartu) setelah ditaklukkan oleh Raja Argishti I pada abad ke-8. abad SM. Sebelum ini, itu akan mencakup 247 acre (100 hektar) dan pernah "dikelilingi oleh kompleks candi dengan tujuh tempat suci," menurut Science di Polandia.
Arkeolog telah menemukan toko roti serupa di sekitar wilayah tersebut, tetapi seperti yang dicatat Jakubiak dalam rilis resmi, Metsamor's sekarang menjadi salah satu yang tertua yang ditemukan di Kaukasus selatan dan timur.
