Kupu-kupu adalah salah satu serangga yang paling indah dan paling dicintai di dunia, tetapi sedikit yang diketahui tentang dari mana asalnya dan bagaimana mereka berevolusi.
Baru-baru ini, para ilmuwan telah merekonstruksi pohon kehidupan kupu-kupu terbesar yang pernah ada, yang membawa wawasan baru ke dalam nenek moyang makhluk ini.
Penelitian ini menunjukkan bahwa kupu-kupu pertama berevolusi dari ngengat purba di Amerika Utara sekitar 100 juta tahun yang lalu.
Pangaea, benua super, pecah pada saat itu, dan Amerika Utara terbelah dua oleh laut yang memisahkan Timur dan Barat. Kupu-kupu berasal dari tepi barat benua ini.
Diperkirakan saat ini terdapat 20,000 spesies kupu-kupu yang berbeda, dan Anda dapat menemukannya di setiap benua selain Antartika. Meskipun para ilmuwan tahu kapan kupu-kupu berasal, mereka masih tidak yakin tentang daerah asal kupu-kupu dan pola makan mereka yang paling awal.
Para ilmuwan, yang dipimpin oleh Akito Kawahara, kurator Lepidoptera (kupu-kupu dan ngengat) di Museum Sejarah Alam Florida, membangun pohon kehidupan kupu-kupu baru dengan mengurutkan 391 gen dari lebih dari 2,300 spesies kupu-kupu dari 90 negara, terhitung 92% dari yang diakui. genera.
Para peneliti mengumpulkan data dari berbagai sumber ke dalam satu database yang tersedia untuk umum. Mereka menggunakan 11 fosil kupu-kupu langka sebagai standar untuk memastikan titik percabangan pohon kehidupan mereka cocok dengan periode waktu percabangan yang ditunjukkan oleh fosil. “Ini adalah studi tersulit yang pernah saya ikuti, dan butuh upaya besar-besaran dari orang-orang di seluruh dunia untuk menyelesaikannya,” menurut Kawahara.
Temuan ini dipublikasikan pada 15 Mei di jurnal tersebut Ekologi & Evolusi Alam, menunjukkan bahwa kupu-kupu berevolusi dari pendahulu ngengat herbivora nokturnal kira-kira 101.4 juta tahun yang lalu. Ini menempatkan kupu-kupu pertama di pertengahan Kapur, menjadikan mereka sezaman dengan dinosaurus.
Kupu-kupu berevolusi dan menyebar ke seluruh Amerika Selatan sekarang. Beberapa melakukan perjalanan ke Antartika, yang pada saat itu lebih hangat dan tetap terhubung ke Australia. Mereka tiba di titik paling utara Australia ketika dua daratan terpisah, sebuah proses yang dimulai sekitar 85 juta tahun yang lalu.
Kupu-kupu kemudian melintasi Jembatan Tanah Bering, yang awalnya menghubungkan Rusia dan Amerika Utara, dan tiba di tempat yang sekarang disebut Rusia 75-60 juta tahun lalu.
Mereka kemudian bermigrasi ke Asia Tenggara, Timur Tengah, dan Tanduk Afrika Afrika. Mereka bahkan berhasil sampai ke India, yang saat itu merupakan pulau terpencil, sekitar 60 juta tahun lalu.
Anehnya, ekspansi kupu-kupu terhenti di tepi Timur Tengah selama 45 juta tahun hingga akhirnya berkembang ke Eropa sekitar 45-30 juta tahun lalu karena sebab yang tidak dapat dijelaskan. Menurut Kawahara, rendahnya jumlah spesies kupu-kupu di Eropa saat ini dibandingkan wilayah lain di dunia mencerminkan kekosongan ini.
Pemeriksaan terhadap 31,456 catatan tanaman inang kupu-kupu menemukan bahwa kupu-kupu awal memakan tanaman legum. Kacang-kacangan tersebar luas di hampir setiap ekosistem, namun sebagian besar tidak memiliki senyawa pelindung yang kuat terhadap makanan serangga. Para ilmuwan percaya bahwa karakteristik inilah yang membuat kupu-kupu tetap mengonsumsi kacang-kacangan selama jutaan tahun.
Saat ini, kupu-kupu memakan tumbuhan dari beberapa famili tumbuhan, tetapi mayoritas bergantung pada satu famili tumbuhan. Kira-kira dua pertiga dari semua spesies hidup merumput pada satu famili tumbuhan, terutama famili gandum dan kacang-kacangan. Anehnya, nenek moyang legum yang paling baru berusia sekitar 98 juta tahun, yang kira-kira sesuai dengan asal kupu-kupu.
Kesimpulannya, pohon kehidupan kupu-kupu terbesar di dunia telah memungkinkan para ilmuwan merekonstruksi sejarah evolusi kupu-kupu yang menakjubkan. Sungguh luar biasa untuk berpikir bahwa kupu-kupu pertama berevolusi 100 juta tahun yang lalu di tempat yang sekarang menjadi Amerika Tengah dan Utara.
Studi ini memberi kita banyak informasi tentang sejarah evolusi kupu-kupu dan ngengat dan membantu kita lebih memahami beragam makhluk indah yang kita lihat beterbangan di sekitar kita.
Saat kita terus belajar lebih banyak tentang sejarah dan habitat mereka saat ini, kita dapat bekerja untuk melindungi dan melestarikannya untuk dinikmati generasi mendatang.
