Sisa-sisa fosil monster laut purba yang “benar-benar raksasa” telah ditemukan secara kebetulan di museum Inggris, mengungkap salah satu karnivora terbesar yang pernah mengintai lautan.
Keempat tulang tersebut adalah tulang belakang dari spesies predator Jurassic yang tidak diketahui yang disebut pliosaurus dan menunjukkan bahwa makhluk bergigi belati dapat tumbuh sepanjang hampir 50 kaki (15 meter) - dua kali ukuran orca (Orcinus orca). Temuan baru secara drastis merevisi perkiraan sebelumnya untuk skala monster prasejarah.
“Sungguh luar biasa untuk membuktikan memang ada spesies pliosaurus yang benar-benar raksasa di laut Jurassic Akhir,” kata David Martill, seorang profesor palaeobiologi di University of Portsmouth di Inggris, dalam sebuah pernyataan. “Tidak akan mengejutkan saya jika suatu hari kami menemukan bukti yang jelas bahwa spesies mengerikan ini bahkan lebih besar lagi.”
Martill menemukan tulang-tulang itu saat melihat-lihat laci fosil di Abingdon County Hall Museum di Inggris. Setelah menemukan tulang belakang yang besar, dia diberi tahu oleh kurator museum bahwa ada tiga lagi yang disimpan. Fosil yang berasal dari Formasi Kimmeridge Clay ini awalnya ditemukan selama penggalian di Warren Farm di Oxfordshire. Mereka digali dari deposit bertanggal sekitar 152 juta tahun yang lalu selama Jurassic akhir.
Dengan pemindaian laser pada fosil, Martill dan rekan-rekannya memperkirakan mereka milik monster laut menakutkan yang membentang dari panjang sekitar 32 kaki hingga 47 kaki (9.8 hingga 14.4 m), menjadikannya pliosaurus terbesar yang pernah ditemukan. Sebelumnya, salah satu pliosaurus terbesar yang diketahui adalah Kronosaurus (Kronosaurus queenslandicus), yang tumbuh dengan panjang antara 33 hingga 36 kaki (10 hingga 11 meter).
Pliosaurus adalah predator terbesar lautan selama periode Jurassic (201 hingga 145 juta tahun yang lalu). Mereka mengintai lautan menggunakan empat sirip yang kuat seperti dayung. Pliosaurus kemungkinan adalah predator penyergap, melompat keluar dari air yang dalam dan gelap dan menusuk mereka dengan gigi setajam belati, sebelum menghancurkan mereka dengan gigitan yang lebih kuat daripada gigitan Tyrannosaurus rex.
"Kami tahu pliosaurus ini adalah hewan yang sangat menakutkan yang berenang di laut yang menutupi Oxfordshire 145-152 juta tahun lalu," kata Martill. "Mereka berada di puncak rantai makanan laut dan mungkin memangsa ichthyosaurus, plesiosaurus berleher panjang, dan mungkin buaya laut yang lebih kecil, hanya dengan menggigitnya menjadi dua dan mengambil potongannya."
Studi ini awalnya diterbitkan dalam jurnal Prosiding Asosiasi Ahli Geologi. 10 Mei 2023.
