Harimau Tasmania: punah atau hidup? Penelitian menunjukkan mereka mungkin bertahan lebih lama dari yang kita duga

Berdasarkan penampakan yang dilaporkan, beberapa ilmuwan mengatakan makhluk ikonik itu mungkin bertahan hingga akhir 1980-an atau 1990-an, tetapi yang lain skeptis.

Harimau Tasmania mirip serigala yang “benar-benar unik” yang tumbuh subur di pulau Tasmania sebelum punah pada tahun 1936 mungkin bertahan di alam liar jauh lebih lama dari yang diperkirakan sebelumnya, saran penelitian. Ada juga kemungkinan kecil mereka masih hidup sampai sekarang, kata para ahli.

Harimau Tasmania terakhir yang diketahui mati di penangkaran pada tahun 1936. Tetapi sebuah penelitian menunjukkan ratusan penampakan lagi di abad ke-20.
Harimau Tasmania terakhir yang diketahui mati di penangkaran pada tahun 1936. Tetapi sebuah penelitian menunjukkan ratusan penampakan lagi di abad ke-20. © ScienceDirect | Penggunaan Wajar.

Harimau Tasmania, juga dikenal sebagai harimau Tasmania (Harimau Tasmania cynocephalus) adalah marsupial karnivora dengan garis-garis khas di punggung bawahnya. Spesies ini awalnya ditemukan di seluruh Australia tetapi menghilang dari daratan kira-kira 3,000 tahun yang lalu karena penganiayaan manusia. Itu bertahan di pulau Tasmania sampai hadiah pemerintah yang diperkenalkan oleh pemukim Eropa pertama pada tahun 1880-an menghancurkan populasi dan membuat spesies tersebut punah.

“Harimau Tasmania benar-benar unik di antara marsupial hidup,” kata Andrew Pask, seorang profesor epigenetik di University of Melbourne di Australia. “Tidak hanya memiliki penampilan seperti serigala yang ikonik, tetapi juga satu-satunya predator puncak marsupial kami. Predator puncak membentuk bagian yang sangat penting dari rantai makanan dan seringkali bertanggung jawab untuk menstabilkan ekosistem.”

Spesimen di Museum Sejarah Alam di Wina
Spesimen harimau Tasmania di Museum Sejarah Alam di Wina © Wikimedia Commons

Harimau Tasmania terakhir diketahui mati di penangkaran di Kebun Binatang Hobart di Tasmania pada 7 September 1936. Ini adalah salah satu dari sedikit spesies hewan yang tanggal pasti kepunahannya diketahui, menurut Laboratorium Penelitian Pemulihan Genomik Terintegrasi Thylacine (TIGRR)., yang dipimpin oleh Pask dan bertujuan untuk menghidupkan kembali harimau Tasmania dari kematian.

Tapi sekarang, para ilmuwan mengatakan harimau Tasmania mungkin bertahan di alam liar sampai tahun 1980-an, dengan "kemungkinan kecil" mereka masih bisa bersembunyi di suatu tempat hari ini. Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan 18 Maret 2023, di jurnal Ilmu Lingkungan Total, para peneliti mempelajari lebih dari 1,237 laporan penampakan harimau Tasmania di Tasmania sejak tahun 1910 dan seterusnya.

Tim memperkirakan keandalan laporan ini dan di mana harimau Tasmania dapat bertahan setelah 1936. “Kami menggunakan pendekatan baru untuk memetakan pola geografis penurunannya di seluruh Tasmania, dan untuk memperkirakan tanggal kepunahannya setelah memperhitungkan banyak ketidakpastian,” kata Barry Brook, seorang profesor kelestarian lingkungan di University of Tasmania dan penulis utama studi tersebut.

Harimau Tasmania mungkin bertahan di daerah terpencil hingga akhir 1980-an atau 1990-an, dengan waktu kepunahan paling awal pada pertengahan 1950-an, saran para peneliti. Para ilmuwan berpendapat bahwa beberapa harimau Tasmania masih dapat bersembunyi di hutan belantara barat daya negara bagian itu.

Tetapi yang lain skeptis. "Tidak ada bukti untuk mengkonfirmasi penampakan itu," kata Pask. “Satu hal yang sangat menarik tentang harimau Tasmania adalah bagaimana ia berevolusi hingga terlihat sangat mirip serigala dan sangat berbeda dengan marsupial lainnya. Karena itu, sangat sulit untuk mengetahui perbedaan jarak antara harimau Tasmania dan anjing, dan inilah kemungkinan mengapa kami masih terus mendapatkan begitu banyak penampakan meskipun tidak pernah menemukan hewan yang mati atau gambaran yang jelas.”

Jika harimau Tasmania bertahan lama di alam liar, seseorang akan menemukan hewan mati, kata Pask. Namun demikian, “kemungkinan saat ini (pada tahun 1936) beberapa hewan bertahan hidup di alam liar,” kata Pask. “Jika ada yang selamat, jumlahnya sangat sedikit.”

Harimau Tasmania dapat membuka rahangnya hingga batas yang tidak biasa: hingga 80 derajat.
Harimau Tasmania dapat membuka rahangnya hingga batas yang tidak biasa: hingga 80 derajat. © Wikimedia Commons

Sementara beberapa orang mencari harimau Tasmania yang masih hidup, Pask dan rekannya ingin menghidupkan kembali spesies tersebut. “Karena harimau Tasmania adalah peristiwa kepunahan baru-baru ini, kami memiliki sampel dan DNA yang bagus dengan kualitas yang cukup untuk melakukan ini secara menyeluruh,” kata Pask. “Harimau Tasmania juga merupakan kepunahan yang disebabkan oleh manusia, bukan kepunahan alami, dan yang terpenting, ekosistem tempatnya hidup masih ada, memberikan tempat untuk kembali.”

Penghapusan kepunahan kontroversial dan tetap sangat kompleks dan mahal, menurut Museum Nasional Australia. Mereka yang mendukung menghidupkan kembali harimau Tasmania mengatakan bahwa hewan tersebut dapat meningkatkan upaya konservasi. “Harimau Tasmania pasti akan membantu menyeimbangkan kembali ekosistem di Tasmania,” kata Pask. “Selain itu, teknologi dan sumber daya utama yang dibuat dalam proyek pemusnahan harimau Tasmania akan sangat penting saat ini untuk membantu melestarikan dan melestarikan spesies marsupial kita yang terancam punah dan terancam punah.”

Mereka yang menentangnya, bagaimanapun, mengatakan bahwa de-extinction mengalihkan perhatian dari pencegahan kepunahan yang lebih baru dan populasi harimau Tasmania yang dihidupkan kembali tidak dapat mempertahankan dirinya sendiri. “Tidak ada prospek untuk membuat ulang sampel harimau Tasmania individu yang beragam secara genetik yang dapat bertahan dan bertahan setelah dilepaskan,” kata Corey Bradshaw, profesor ekologi global di Flinders University.