Gigantopithecus: Bukti prasejarah yang kontroversial dari Bigfoot!

Beberapa peneliti berpikir bahwa Gigantopithecus bisa menjadi mata rantai yang hilang antara kera dan manusia, sementara yang lain percaya bahwa itu bisa menjadi nenek moyang evolusi Bigfoot yang legendaris.

Gigantopithecus, yang disebut "kera raksasa", telah menjadi topik kontroversi dan spekulasi di kalangan ilmuwan dan penggemar Bigfoot. Primata prasejarah ini, yang hidup di Asia Tenggara lebih dari satu juta tahun yang lalu, diyakini memiliki tinggi hingga 10 kaki dan berat lebih dari 1,200 pon. Beberapa peneliti berpikir bahwa Gigantopithecus bisa menjadi mata rantai yang hilang antara kera dan manusia, sementara yang lain percaya bahwa itu bisa menjadi nenek moyang evolusi Bigfoot yang legendaris. Meskipun bukti fosil yang tersedia terbatas, banyak orang di seluruh dunia terus melaporkan penampakan makhluk besar, berbulu, berkaki dua yang mirip dengan deskripsi Bigfoot. Mungkinkah penampakan ini menjadi bukti dari Gigantopithecus hidup?

Gigantopithecus: Bukti prasejarah yang kontroversial dari Bigfoot! 1
Penampakan Bigfoot, juga biasa disebut sebagai Sasquatch. © iStock

Gigantopithecus adalah genus kera yang punah yang ada baru-baru ini 100,000 tahun yang lalu. Fosil makhluk itu telah ditemukan di Cina, India, dan Vietnam. Spesies ini hidup di lokasi yang sama dengan beberapa hominin lainnya, tetapi ukuran tubuhnya jauh lebih besar. Catatan fosil menunjukkan hal itu Gigantopithecus hitam mencapai ukuran 3 meter (9.8 kaki), dan beratnya mencapai 540 kilogram (1,200 pon), yang mendekati gorila modern.

Pada tahun 1935, sisa-sisa Gigantopithecus resmi pertama ditemukan oleh ahli paleontologi dan geologi terkemuka bernama Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald ketika dia menemukan kumpulan tulang dan gigi di sebuah ahli obat toko di Cina. Ralph von Koenigswald datang untuk mengetahui bahwa sejumlah besar gigi dan tulang fosil makhluk itu digunakan dalam pengobatan Tiongkok kuno.

Gigantopithecus: Bukti prasejarah yang kontroversial dari Bigfoot! 2
Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald (13 November 1902 – 10 Juli 1982) adalah ahli paleontologi dan geologi Jerman-Belanda yang melakukan penelitian tentang hominin, termasuk Homo erectus. Sekitar tahun 1938. © Museum Tropen

Fosil Gigantopithecus terutama ditemukan di bagian tenggara Asia. Pada tahun 1955, empat puluh tujuh Gigantopithecus hitam gigi ditemukan di antara pengiriman "tulang naga" di Cina. Pihak berwenang melacak pengiriman kembali ke sumber yang memiliki banyak koleksi gigi dan tulang rahang Gigantopithecus. Pada tahun 1958, tiga rahang bawah (rahang bawah) dan lebih dari 1,300 gigi makhluk itu telah ditemukan. Tidak semua sisa-sisa itu berasal dari periode waktu yang sama dan ada tiga (punah) bernama spesies Gigantopithecus.

Gigantopithecus: Bukti prasejarah yang kontroversial dari Bigfoot! 3
Fosil rahang Gigantopithecus hitam. © Wikimedia Commons

Rahang Gigantopithecus dalam dan tebal. Gerahamnya rata dan menunjukkan kemampuan untuk menggerinda keras. Giginya juga memiliki banyak rongga, mirip dengan panda raksasa, sehingga dihipotesiskan bahwa mereka mungkin telah memakan bambu. Pemeriksaan goresan mikroskopis dan sisa-sisa tanaman yang ditemukan tertanam di gigi Gigantopithecus menunjukkan bahwa makhluk itu memakan biji-bijian, sayuran, buah, dan bambu.

Semua sifat yang ditunjukkan oleh Gigantopithecus telah menyebabkan beberapa kriptozoolog membandingkan makhluk itu dengan Sasquatch. Salah satunya adalah Grover Krantz, yang percaya Bigfoot adalah anggota Gigantopithecus yang masih hidup. Krantz percaya bahwa populasi makhluk tersebut dapat bermigrasi melintasi jembatan darat Bering, yang kemudian digunakan manusia untuk memasuki Amerika Utara.

Pada awal abad ke-20, diperkirakan demikian Gigantopithecus hitam adalah nenek moyang manusia, karena bukti molar, tetapi ide ini telah ditolak. Hari ini, gagasan evolusi konvergen telah digunakan untuk menjelaskan kesamaan molar. Secara resmi, Gigantopithecus hitam ditempatkan di subfamili Ponginae bersama dengan Orang utan. Tapi bagaimana raksasa prasejarah ini punah?

Sekitar waktu Gigantopithecus hidup, Panda-panda raksasa dan Homo erectus tinggal di wilayah yang sama dengan mereka. Ada spekulasi bahwa karena Panda dan Gigantopithecus membutuhkan makanan yang sama dalam jumlah besar, mereka bersaing satu sama lain, dengan panda keluar sebagai pemenang. Juga, Gigantopithecus punah selama ini Homo erectus mulai bermigrasi ke wilayah tersebut. Itu mungkin bukan kebetulan.

Gigantopithecus: Bukti prasejarah yang kontroversial dari Bigfoot! 4
Sebelumnya banyak yang menduga bahwa Gigantopithecus “dimusnahkan” oleh manusia purba (Homo erectus). Sekarang ada berbagai teori, mulai dari kehilangan persaingan makanan hingga perubahan iklim, mengapa ia punah. © Fandom

Di sisi lain, 1 juta tahun yang lalu, iklim mulai berubah dan kawasan hutan berubah menjadi sabana seperti lanskap, menyebabkan kera besar sulit mencari makan. Makanan sangat penting bagi Gigantopithecus. Karena mereka memiliki tubuh yang lebih besar, mereka memiliki metabolisme yang lebih tinggi dan dengan demikian lebih mudah mati daripada hewan lain ketika tidak ada cukup makanan.

Kesimpulannya, masih belum jelas apakah Bigfoot ada sebagai makhluk yang telah ada selama berabad-abad, atau apakah itu legenda modern yang berasal dari zaman Victoria. Namun, yang jelas Bigfoot dan Gigantopithecus ada sebagai fenomena biologis yang sebagian besar belum ditemukan oleh sains.

Gigantopithecus adalah istilah yang mengacu pada primata besar yang ada di Asia Tenggara pada masa itu Paleolitik rendah. Anda mungkin berpikir bahwa semua spesies kera yang telah punah berukuran besar, tetapi Anda akan terkejut mengetahui bahwa Gigantopithecus diyakini jauh lebih besar daripada primata lain yang pernah hidup di bumi, termasuk Orangutan! Karena ukurannya yang besar, hewan ini merupakan cabang evolusi dari leluhur kera.

Gigantopithecus: Bukti prasejarah yang kontroversial dari Bigfoot! 5
Gigantopithecus dibandingkan dengan manusia modern. © Planet Hewan / Penggunaan Wajar

Bukti fosil yang tersedia menunjukkan bahwa Gigantopithecus bukanlah primata yang sangat sukses. Tidak jelas mengapa diyakini telah punah, tetapi kemungkinan hal ini disebabkan persaingan yang dihadapinya dari hewan yang lebih besar dan lebih agresif.

Kata Gigantopithecus berasal dari giganto yang berarti “raksasa”, dan pithecus yang berarti “kera”. Nama ini mengacu pada fakta bahwa primata ini kemungkinan merupakan cabang evolusi dari leluhur kera yang kini hidup di Afrika dan Asia Tenggara.

Hari ini, Gigantopithecus tetap menjadi bukti prasejarah yang kontroversial dari Bigfoot! Meski namanya agak kabur, bukti fosil primata prasejarah ini sungguh menakjubkan!