Tiga dekade lalu, para arkeolog menggali makam seorang pria elit berusia 40-50 tahun dari budaya Sicán di Peru, sebuah masyarakat yang mendahului suku Inca. Kerangka pria yang duduk terbalik dicat merah cerah, begitu pula topeng emas yang menutupi tengkoraknya yang terlepas. Sekarang, para peneliti yang melaporkan dalam Journal of Proteome Research ACS telah menganalisis cat tersebut, menemukan bahwa, selain pigmen merah, cat tersebut mengandung darah manusia dan protein telur burung.
Sicán adalah budaya terkemuka yang ada dari abad kesembilan hingga ke-14 di sepanjang pantai utara Peru modern. Selama Periode Sicán Tengah (sekitar 900–1,100 M), ahli metalurgi menghasilkan serangkaian benda emas yang mempesona, banyak di antaranya dimakamkan di makam kelas elit.
Pada awal 1990-an, tim arkeolog dan konservator yang dipimpin oleh Izumi Shimada menggali sebuah makam di mana kerangka duduk pria elit dicat merah dan diletakkan terbalik di tengah ruangan. Kerangka dua wanita muda disusun berdekatan dalam posisi melahirkan dan bidan, dan dua kerangka anak-anak yang berjongkok ditempatkan di tingkat yang lebih tinggi.
Di antara banyak artefak emas yang ditemukan di makam itu adalah topeng emas bercat merah, yang menutupi wajah tengkorak pria yang terlepas itu. Pada saat itu, para ilmuwan mengidentifikasi pigmen merah pada cat sebagai cinnabar, tetapi Luciana de Costa Carvalho, James McCullagh dan rekan bertanya-tanya apa yang digunakan orang Sicán dalam campuran cat sebagai bahan pengikat, yang membuat lapisan cat melekat pada cat. permukaan logam topeng selama 1,000 tahun.
Untuk mengetahuinya, para peneliti menganalisis sampel kecil cat merah topeng itu. Spektroskopi inframerah transformasi Fourier mengungkapkan bahwa sampel mengandung protein, sehingga tim melakukan analisis proteomik menggunakan spektrometri massa tandem. Mereka mengidentifikasi enam protein dari darah manusia dalam cat merah, termasuk albumin serum dan imunoglobulin G (sejenis antibodi serum manusia). Protein lain, seperti ovalbumin, berasal dari putih telur. Karena proteinnya sangat terdegradasi, para peneliti tidak dapat mengidentifikasi spesies yang tepat dari telur burung yang digunakan untuk membuat cat, tetapi kandidat yang mungkin adalah bebek Muscovy.
Identifikasi protein darah manusia mendukung hipotesis bahwa susunan kerangka itu terkait dengan "kelahiran kembali" yang diinginkan dari mendiang pemimpin Sicán, dengan cat yang mengandung darah yang melapisi kerangka dan topeng wajah pria itu berpotensi melambangkan "kekuatan hidup" -nya. kata para peneliti.
Artikel awalnya diterbitkan di American Chemical Society. Membaca Artikel asli.
