Makhluk laut berusia 500 juta tahun dengan kaki di bawah kepalanya digali

Sebuah studi baru mengungkapkan bahwa salah satu fosil hewan paling awal yang pernah ditemukan, fosil makhluk laut berusia 520 juta tahun, telah ditemukan oleh para ilmuwan.

Makhluk laut berusia 500 juta tahun dengan kaki di bawah kepalanya digali 1
Para ilmuwan telah menemukan arthropoda yang diawetkan secara menakjubkan, yang disebut fuxhianhuiid, dalam posisi terbalik yang memperlihatkan anggota tubuh dan sistem sarafnya yang sedang makan. © Universitas Yie Jang Yunnan

Fosil hewan, artropoda fuxhianhuiid, memiliki contoh sistem saraf paling awal yang memanjang melewati kepala dan memiliki anggota tubuh primitif di bawah kepalanya.

Spesies mirip kera ini mungkin bergerak di sekitar dasar laut menggunakan anggota tubuhnya untuk mendorong makanan ke dalam mulutnya. Tungkai dapat memberikan wawasan tentang evolusi arthropoda, yang meliputi serangga dan krustasea.

"Karena ahli biologi sangat bergantung pada organisasi pelengkap kepala untuk mengklasifikasikan kelompok arthropoda, seperti serangga dan laba-laba, penelitian kami memberikan titik referensi penting untuk merekonstruksi sejarah evolusi dan hubungan hewan yang paling beragam dan melimpah di Bumi," kata penelitian tersebut. rekan penulis Javier Ortega-Hernández, seorang ilmuwan bumi di University of Cambridge, dalam sebuah pernyataan. “Ini sedini mungkin saat ini kami dapat melihat perkembangan anggota tubuh arthropoda.”

Hewan purba

Makhluk laut berusia 500 juta tahun dengan kaki di bawah kepalanya digali 2
Rekonstruksi artistik Guangweicaris spinatus Luo, Fu, dan Hu, 2007 dari Biota Guanshan Kambrium bawah, Tiongkok. Ilustrasi oleh Xiaodong Wang (Yunnan Zhishui Corporation, Kunming, China).

Fuxhianhuiid hidup selama ledakan Kambrium awal, ketika organisme multisel sederhana berevolusi dengan cepat menjadi kehidupan laut yang kompleks, sekitar 50 juta tahun sebelum hewan pertama kali muncul dari laut ke darat.

Meskipun fuxhianhuiid telah ditemukan sebelumnya, fosilnya selalu ditemukan dengan kepala di bawah, dengan organ dalamnya yang halus tersembunyi di bawah karapas atau cangkang besar.

Namun demikian, ketika Ortega-Hernández dan rekan-rekannya mulai menggali di lokasi Cina barat daya yang dikenal sebagai Xiaoshiba, yang kaya akan fosil, mereka menemukan banyak contoh fuxhianhuiid yang tubuhnya telah dibalik sebelum menjadi fosil. Secara total, para peneliti menemukan delapan spesimen lain selain arthropoda yang diawetkan secara menakjubkan.

Makhluk purba ini mungkin bisa berenang untuk jarak pendek, tetapi kemungkinan besar mereka menghabiskan hari-hari mereka dengan merangkak melintasi dasar laut untuk mencari makanan. Hewan bersendi pertama atau artropoda, termasuk beberapa makhluk air, kemungkinan besar berasal dari cacing berkaki. Temuan ini menjelaskan kemungkinan sejarah evolusi dari beberapa spesies hewan paling awal yang diketahui.

“Fosil-fosil ini adalah jendela terbaik kita untuk melihat keadaan hewan paling primitif seperti yang kita kenal – termasuk kita,” kata Ortega-Hernández dalam sebuah pernyataan. "Sebelum itu, tidak ada indikasi yang jelas dalam catatan fosil apakah sesuatu itu hewan atau tumbuhan - tapi kami masih melengkapi detailnya, yang mana ini penting."